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后来上一代白银公因急病过世。

他死时，爱德蒙·希欧维尔刚刚获得一对双胞胎儿子。

“那时候，他请我回庄园，希望我来看看我的孙子们。”纳什莉夫人不停揉着黑纱，眼神低垂，“我拒绝了。我太软弱了……不愿意承担责任，也不希望让庄园束缚我的自由。所以我毫不犹豫地拒绝了。”

她那时候才四十岁出头，还有大把时光可以玩乐，不可能再回到那个华美牢笼里照顾孩子。

所以她没有同意希欧维尔的请求。

她只能通过报纸了解荆棘鸟庄园的消息——

蒂琳开始热衷动物保护和其他各种慈善事业，每天都辗转在宴会之上，她妆容精致，挥金如土，赢得所有人一致称赞。

拉斐尔和阿诺在仆人和家庭教师的环绕下逐渐成长。

希欧维尔整天忙于政事，很少回庄园。

他在丧父后独自渡过了最艰难的时期。

“这之后，我和他再也没有说过话。直到我去共和国参加塞勒斯的葬礼。”

纳什莉夫人用深沉而复杂的眼神看着卡兰。

卡兰隐隐猜到什么：“他请您照顾他的女儿？”

“是的。”纳什莉夫人悲伤地点头。

而这一次，纳什莉夫人不能再拒绝他了。

“我并不是不爱他。”纳什莉夫人轻声告诉卡兰，“我只是，也很爱我自己。我本来以为按照他的性格，我们这辈子都不会再说一句话了……但是……”

纳什莉夫人又流泪了。

——但是他先低头了。

“卡兰……”纳什莉夫人慢慢伸出手，碰到卡兰的手臂，“你根本不知道你对他做了什么。” 纳什莉没有见过他不带深意的笑，没有见过他安静温和地注视一个女人，也不曾见过他张开羽翼，给他不屑一顾的人遮风挡雨。

“我甚至没想过赢得他的原谅，更别提像现在这样，每周能跟他和睦地共处一室，聊上几句小镇琐事。”

纳什莉一边流着泪，一边牢牢抓着卡兰的肩。

非常用力。

她的眼睛里挣扎着忧虑与痛苦：“天哪，孩子，你懂吗？你已经得到他了。”

你已经可以伤害一位不曾被触碰过的神了。

纳什莉夫人的呼吸非常轻，她用极低的声音对卡兰说：“你恨他，我完全没有意见。但假使你怀有一丝爱意，请对他……”

“夫人，我们可以回去了。”保镖从楼上下来，终止了这段对话。

“仁慈。”纳什莉夫人起身时，在卡兰耳边说道。

卡兰直接回学校上课。

保镖把车开到了医学院的实验楼下。

康斯坦斯在窗边看着卡兰从黑色豪车上下来，一米九多高的女性保镖为她打开车门，在她耳边絮叨着什么。

“有什么需要的东西吗？”保镖询问道。

“回形针、固体胶、活页本的内页，还有火车电池也要换了。对了，请问你能帮我把猫接回家吗？”

“公爵大人今晚会来。”

“好吧……谢谢，辛苦了。”

车渐渐开远，卡兰提着包走上楼。

她跟康斯坦斯点头打招呼，然后在前座洗手准备上课。

康斯坦斯以前从未深入思考过她的出身。

她很有教养，为人低调，除了专业课之外基本不跟同学交流。偶尔有人主动搭话，她会表现得很无措，让人觉得莫名尴尬。

她的社交能力有点问题。

康斯坦斯觉得她的家庭并不幸福，或许，并不富足。

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