船运来溯江而上，安徽池州之煤则沿江东下，运输成本均甚低廉。可是，徐州煤炭需先用笨重牛车拉到运河边上，然后再装上木船南运。而运河水道悠长，闸道重重，再加上“水有涨渴”往往稽延时日，造成了煤炭的损耗和运输成本的增高，这就大大削弱了在市场上的竞争力。常常出现“存煤山积，坐亏成本”，连煤也运不出去的情况。
胡碧徵为了摆脱困境，乃于1887年前往天津，面谒直隶总督李鸿章，请求“将全矿归公，由海