石油大发现后，科威特面积约为伊拉克的1/25，石油储量却达到伊拉克的八成，可谓遍地石油。一个仅有1.8万平方公里土地的科威特，连续多年人均国民收入超过1.4万美元。

科威特王室家族还拥有巨额的货币储备，在国外的黄金、硬通货和投资资产达上千亿美元。

伊拉克如能吞并科威特，不仅可以占有科威特的巨额资产，并将拥有世界石油储藏量的20%，若进一步征服沙特，将掌握欧佩克石油产量的一半以上。

这不仅可以使其经济实力大增，而且将对依赖中东石油的美国及其他西方国家构成致命威胁。

两国由来已久的领土争端。伊拉克的领土要求在遭到科威特的拒绝后，1990年7月，伊开始用武力威胁科威特，同时提出了赔款要求。在埃及和沙特等国的斡旋下，7月31日，伊、科两国代表在吉达开始谈判。

8月1日谈判破裂，同日美国总统布什谴责伊拉克的行动是"赤 裸裸的侵略"，对美国的国家利益"构成了真正的威胁"，并宣布冻结伊拉克和科威特在美国的所有资产。

8月2日凌晨，伊拉克出动10万大军，对科威特发动了闪电般的攻势。

仅有2万军队的科威特，在伊拉克的强劲攻势下，一败涂地。

9个小时后，伊拉克完全占领了科威特。伊拉克占领科威特后，引起了国际社会的极大震惊。