墙壁画海景。还有水晶鱼，螺钿燕点缀。大厅四周，有曲折回环的不同去路。青龙，白虎，朱雀，玄武四个方向，都亮着一盏青铜宫灯。所不同的，只是灯光成青，红，黑，白四色。

谭香不由叹了一声。毕竟这种景致，是从前如何也想不到的。

她看了看皇帝，皇帝微微喘息歇息，黑胡子飘逸洒在前襟。

说来也怪，方才还兴高采烈的宝宝，现在却呼噜睡着了。

皇帝若有所思，忽然道：“人说龟长寿，怎知海中游的滋味？这地宫幽僻，乃朕平日独处养身之地。”

谭香心头热呼，脱口而出：“万岁，这儿忽冷忽热，容易中风。不管什么养身秘籍，都不兴作践人。您可别信了江湖郎中的胡言。药补不如食补。养身不如养心呢，对吧？”

皇帝低头，不晓得是不是听进去，他说：“你能来一遭，是缘分使然……你多大了？”

“万岁，我都整二十了。”

“二十岁？二十，正当青春年华……如花美眷啊……”皇帝语气平和，倒像个慈和长辈。

谭香以为皇帝夸她貌美如花，实在不好意思，连忙摆手说：“不美不美，也就那样。我俩孩子都能打酱油了，所以也实在不算怎么青春了！”

皇帝讶然：“你们还有孩子？朕怎么不知道……”

“您是万岁，日理万机。乡下生个孩子，连县太爷都不晓得，哪能告诉您？我家儿女和宝宝差不多大。我陪宝宝进宫，他们在蔡家，也不知现在吃了夜饭没有？也不知道会不会哭……”

皇帝仿佛明白过来，大笑道：“你呀你……你可知道方才犯下了砍头的罪？”

谭香腿脚一哆嗦，皱眉说：“哪能啊？万岁我冤枉！”

“冤枉什么？你居然自称蔡述的姬人。那就是小妾的文雅说法……你懂了吗？”

谭香捉摸了片刻，一拍脑袋，脸颊火辣辣的，对皇帝跪下说：“万岁，我真的不知道啊。我和蔡述，拉手都没拉过，更何况那个……？我早就嫁人了，丈夫是在内阁当中书……我根本不识字，打死也不敢欺君……”她虽然没才学，口齿倒是伶俐，三五下，就把和蔡府的来龙去脉，对皇帝和盘托出。

说完了，她仰面偷瞧皇帝的脸面，不像是要怪罪，就继续恳求说：“万岁，大人大量，天底下您老人家最大！宝宝也不是省油的灯。您可别责骂杨大娘那些人。宝宝还靠他们呢！”

皇帝似乎休息够了，转了转手腕道：“朕不追究你和他们就是。只是，你要答应朕，今日出去之后，对任何人都不能提此地宫的见闻。记住，你什么都没看见，什么都没听见……不然……”他语气更加缓和：“难得见到一个爱木工的女子。朕不想为难。谭香，不要多想……”

谭香连连点头。她说：“万岁，我发誓不跟别人说。可是，我还是看见了，听见了，以后也会想想。就那么着，行不？”

皇帝摇头，口里却说：“可以。”

他站起来，朝朱雀的方向走去，谭香亦步亦趋，跟在后头。她想到自己的无心之错，心还扑通扑通。皇帝告诫她说：“这条路机关重重，并不好走，绝不能回头。两侧的舱房里边，说不定也有让你开眼的玩意儿……但你可别停步……”

谭香说：“多谢万岁嘱咐。”她虽然那么答应，倒被皇帝的那话勾得心痒痒。还有什么开眼的玩意儿呢？

皇帝报紧宝宝，小心看路。宝宝在梦中呓语道：“舅舅……王子乔……”他身子一扭，有个东西从怀里落出来。亏得谭香眼明手快接住了。正是木偶仙人王子乔。

谭香溜在皇帝后头，手里抚摸王子乔秀美的面容，心潮阵阵。她恨不得早日出紫禁城，把今天的一幕幕告诉苏韧……啊，答应了皇帝不说……可是苏韧乃天底下最能守口如瓶的，告诉他，就跟她自个儿知道是一回事吧？

尽管如此，谭香瞅着皇帝的背影，顿时起了几分心虚。她终于鼓起勇气，朝两侧类似大船船舱的房间里张望。那些房间里，全部是木头雕刻的偶人。匆匆瞥去，那些木偶人或坐或立，或躺或趴。有些衣冠楚楚，有的身无寸缕。大多数舱房的房门半掩，里面烛光豆大。谭香看得也不真切。正因为依稀，所以谭香佩服如此之栩栩如生。工匠技艺，堪称盖世。

皇帝拐了一个弯。谭香虽可以听见她的脚步，却看不见他。她急忙加快步子，脚下一绊。她肉多，那么大动作，自然生出一股风。身旁紫檀雕花门，猛然洞开。

那间舱房，清雅无比，足足有别间三倍大。而且摆放着一