面对曹操疑问，众诸侯皆言不可轻动。

曹操大怒，身起说道：“竖子不足与谋！”

于是曹操乃自领麾下兵马万余人，以及夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进六将，连夜追赶董卓。鲍信、张邈受其感动，分别命自家兄弟鲍韬及部将卫兹率兵与曹操一同前往。

董卓军行至荥阳汴水，与太守徐荣相见。

李儒献计道：“丞相新弃洛阳，防有追赶者。可教徐荣伏军马于荥阳城外山坞之傍，若有追兵，放将过来，待我这里杀败，截住掩杀。令后来者，影也不敢望长安。”

董卓然其言，问众将道：“哪位愿随同徐将军迎击反贼？”

吕布出列道：“相国大人，末将愿往。”

董卓大喜，重赏徐荣，命吕布跟随徐荣领精锐人马断后。

不多时，曹军果然赶到，正遇吕布军马。

吕布见状，乃将麾下人马摆开。

吕布大笑道：“不出李儒之所料也！”

曹操出马，大声叫道：“逆贼！迁天子，徙百姓！好生都留下！”

吕布见到曹操，不由心头火起。

吕布不屑与曹操废话讲道理，直接开口骂道：“背主懦夫，岂足为道！”

夏侯惇听得此言，心下大怒，也不等曹操下令，当即大喝一声，挺枪跃马，来战吕布。话说夏侯惇此人，年少之时即以性格刚烈闻名，有人侮辱传授与他枪法的恩师，便被他一枪刺死，其暴烈程度可见一斑。如今听得有人当面辱骂曹操，内心更是怒不可遏，也不顾自己武力与吕布差距如何，出马直取吕布。虽说夏侯惇武艺或许不及张飞、关羽、马超等人，但依然要胜过如今尚未完全成熟的张辽，以及方才出道不久的徐晃几分，可谓一流顶峰水准。

吕布挺戟拍马，直迎夏侯惇。两马相交，枪戟并举，战不数合，吕布左方喊声大举，高顺领步兵杀出。鲍韬上前交战。右方张辽引骑兵出战，卫兹接住厮杀。六员猛将捉对儿厮杀，一时间胜负未分。正战之间，曹军背后喊声大举，徐荣率主力人马杀来。曹操急令诸将前去迎敌。徐荣、吕布、高顺、张辽四路人马，势不可当。张辽刀劈了卫兹，高顺枪挑了鲍韬，形势对曹操军可谓十分不利。

夏侯惇与吕布战至二十余合，见自家人马腹背受敌，交战不利，不由得心慌意乱，枪法也渐渐松了下来。吕布见夏侯惇露出破绽，心下大喜，手起一戟，直刺过去。夏侯惇反应不慢，见戟刺来，急忙将身一闪，躲过致命一击，随后虚晃一枪，飞回本阵。曹军两面作战，不能抵挡，大败而走，往荥阳退去。

高顺、张辽二将见曹操败走，正欲领军追赶时，却为吕布所阻。

高、张两人疑惑道：“吕将军，眼下曹军大败，我等若乘胜追击，定能将其一网打尽，斩首曹操，剪除一路诸侯，与朝廷立下大功。如今机会正在眼前，不知将军为何放弃追赶？”

吕布并未开口回答，只是吩咐全军清扫战场，收集战利品，随后就地休整不提。

曹操输了一阵，折军过半，仅剩三四千人，于荒山脚下安营扎寨。夜半二更时分，山上四面喊声大举，徐荣伏兵尽出。曹军措手不及，又败一阵。曹操慌忙上马，夺路而走，刚转过山坡，便撞见徐荣拦路。

徐荣纵马提刀，厉声喝道：“反贼休走！徐将军在此！”

曹操见状，心下大骇，不敢迎战，转身便走。徐荣于马上挂住大刀，取弓箭在手，拈弓搭箭，嗖的一声，一箭发出，正中曹操肩膀。曹操虽说中箭，但依然坚持坐于马上，未曾撞下马来，因为他心下清楚，眼下情况危急，敌军追赶甚紧，自己若坐在马上，或许尚有逃命之机，倘若跌下马来，那是必死无疑。

曹操又转过一处山坡时，两名西凉军将士埋伏于草丛之中，他们见曹操到来，遂双枪齐发，将曹操坐下战马刺倒于地。曹操翻身落马，为二人擒获，并且五花大绑起来，准备将其押送至徐荣处邀功。

正在此时，一将提刀拍马而来，将两名军士一刀一个，尽数斩杀，下马救起曹操。曹操因箭伤疼痛，一时竟昏倒过去，为那将救醒。曹操视之，其人乃族弟曹洪是也。

曹操叫道：“吾死于此矣，贤弟可速去！”

曹洪答道：“天下可无洪，洪不可无主公。”

曹操大喜，表扬道：“吾若再生，实汝之力！”

曹洪扶曹操上马，自己脱去盔甲，提刀步行于后。

四更时分，后方喊声大举，西凉军赶来。曹操、曹洪二人急