杰出将领，曹性箭法虽好，但统军能力一般，不适合当此重任，麴义曾经于界桥一战，率领弓兵一千，步兵八百，大破公孙瓒四万余人，张郃作为其得意弟子，自然通晓其师那套战法，于是张郃便成为了最佳人选。之后张郃又依照吕布吩咐，成功说降了颜良、文丑二人。

吕布攻取巨鹿，收降张郃等将及数万士卒，缴获粮草、马匹、器械不计其数，令全军暂且驻扎于巨鹿城中。

吕布攻取巨鹿的同时，青州、兖州也相继传来了新的捷报。

袁绍长子、青州刺史袁谭与臧霸交战，战不多时，被臧霸手起一锏，打落马下，当即身死，青州遂破。

袁绍次子袁熙于清河郡为徐荣所破，损兵折将，逃回信都。

吕布军三路人马皆获得胜利，分别自东、西、南三面逼近冀州州治信都。

刘备此时在袁绍处，见袁绍三路人马皆败，料定其大势已去，自己若继续留在冀州，无异于为其殉葬，于是遂寻个借口，离开信都，与关羽、张飞等将率本部人马，北上往幽州去了。

袁绍闻外甥、长子二人先后战死，张郃等将领叛投吕布，并、青二州尽失，冀州三面受敌，心下十分郁闷。

袁绍叹息道：“吾自起兵以来，从讨伐董卓至今，未曾有如此之大败也！”

三子袁尚出列道：“父亲勿虑，孩儿愿领兵出战，斩吕布首级献上。”

袁绍许之，命袁尚领兵数万，直出信都，来战吕布主力人马。

两阵对圆，吕布军中张辽当先出马，横刀搦战。袁尚血气方刚，挺枪跃马来与张辽交锋，战不三合，隔架遮拦不住，大败而走。张辽一阵掩杀，袁军大败。袁尚不能主张，只得引军退还信都。

袁绍闻袁尚失利，冀州将面临吕、徐、臧三路人马夹攻，心下大骇，一时间无计可施。

袁绍忽然想到，曹操至今名义上依然表示对自己效忠，况且自己先前对他有恩，曾在他为吕布击败之时，帮助并收留过他，如今自己亦为吕布所败，可选择北上幽州，投奔曹操，相信曹操在面对袁、曹双方共同敌人吕布之时，会选择接纳自己。袁绍想到此处，便决定采用声东击西之计，命部将吕旷、吕翔、尹楷、沮鹄、汪昭、彭安等人领兵抵挡吕布，自己则趁机与袁熙、袁尚二子，及马延、张顗、焦触、张南、欧阳烈等心腹将领率军北上，至幽州投靠曹操，同时还带上了先前被他扣为人质的曹操家小。

吕布兵至信都，闻吕旷等将率众来战，便欲亲自迎敌，却为贾诩所阻。

贾诩分析道：“大将军，眼下袁氏屡战皆败，已无力抵挡我军兵锋，袁绍如今的唯一选择，即是北上幽州，投奔曹操。吕旷等人所要做的，不过是虚张声势，拖延我军主力，为袁绍争取逃跑时间而已。所以，将军到时可命老夫率众迎战吕旷，自领少量精锐部队，往信都北门阻击袁尚，如此这般，袁绍可擒矣。”

吕布大喜，采纳贾诩之言，命贾诩率主力部队，于信都西门迎战吕旷，自己则与公孙瓒等将领，率精锐部队埋伏于北门之外，待袁氏父子弃城出逃之时，即上前截杀。

果然，半夜三更时分，袁绍使吕旷等人出西门搦战，自己父子三人，则在众将保护下开北门出逃。

吕旷军马分作三队：汪昭、彭安为第一队，尹楷、沮鹄为第二队，自己与兄弟吕翔为第三队，三路人马分别从北、中、南三方攻向贾诩所率领的主力部队。

贾诩对此早有所料，不慌不忙，亦将自家军马分作三队迎敌：徐晃、曹性为第一队，张辽、许褚为第二队，典韦、赵云为第三队，分头迎战袁军三路人马。