见阮酥不解，万灵素握了握她的手，低声道。

“你之前就不应该和澄王殿下耍脾气，应该答应东篱的求亲！如今世人只知道你被印墨寒收到府中，却不知你其实已怀有身孕，这个孩子诞下，万一印墨寒对他不利……”

这个也是阮酥最为担忧的。虽然有些对不住万灵素，不过关于孩子的身世她也暂时不想点破，于是叹了一口气。

“我与澄王本就阴错阳差……便是现在我也不后悔。如今师兄不在京中，我又被印墨寒软禁在此不得自由，身边竟无半个可用之人。还好他尚且相信嫂嫂，到时候这个孩子或许还要倚仗你……”

都曾为人妻母，万灵素也明白阮酥的心情，便是对景轩毫无感情，不过孩子终究是自己怀胎十月，身上掉下的一块肉；而印墨寒，无论是从阮琦还是阮府上，她都已经领教过他的厉害，更何况他即将登基，成为中原王朝高高在上的君王。现在让阮酥生下孩子，却不知存了什么心思。

多日未见，姑嫂两个说了好长一阵话，得知皇城司一切如旧，阮酥心中的担忧稍稍平缓，皇城司无异动，正好能说明玄洛是平安的；而竹山教的谣言在四下大起，竟出现梁王后嗣率领教众在各地兴风作浪；两人还共同提到新六王妃祁清平，说起这个死而复生的女人，万灵素几乎咬碎了一口银牙。

“是我太大意了，忘了德元留在祁念府上的暗桩让她逃过一劫！不过嫂嫂放心，有我阮酥一日，誓必要让祁清平为之前所做过的一切血债血偿！”

发现阮酥的目光一瞬锐利，万灵素露出个恍惚的笑。

“祖父请皇上赦免了我之后，我也恨过，怨过，一度想剃度出家……不过后面我也想通了。无论是阮府还是阮琦，都有错在先，是命运也是罪孽，终究逃不过一报还一报！只是那孩子……他那么无辜，那么小……甚至还没有名字……”

说到这里，万灵素忍不住掩面哭泣，阮酥心中恻然。

“说不准他与嫂嫂母子情分未尽，以后他又会回到你的身边。”

“是吗？”万灵素呆了呆，见阮酥一脸担忧关怀，也意识到自己不妥，忙止住泪。

“是我失态了，还请大妹妹误怪。”

有人陪伴，日子过得飞快。阮酥生产那日，正是一场秋日雨后。那日她正和万灵素在屋中说话，突然腹中一阵疼痛袭来，激得她脸上一阵惨白。

“好痛……”

“莫不是要生了吧！”

万灵素反应倒快，一把扶住她摇摇欲坠的身子，急唤轻霜、淡雨过来。几人速速把阮酥扶进早先备好的产房，而在小院待命了多日的产婆也急急赶来。屋门关上，阮酥口中被人塞了一块参片，万灵素用热帕擦拭着她的额头

“大妹妹别怕，很快就能好了，我就在屋外守着。”

阮酥奋力点了点头，“有劳嫂嫂。”

皇宫中，登基大典虽尚未举行，不过嘉靖帝已经把朝中大事全部交给了印墨寒，而每日上朝，他也淡入幕后，由印墨寒在龙椅侧面设座主持朝政。这一日，印墨寒下朝后照例去向嘉靖帝回禀当日之事，却见曹福领着几个人匆匆朝他这边过来，见到印墨寒，曹福神色一晃，转继跪下行礼。

“奴才见过皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

“尚未登基，曹公公误要妄言。”

曹福眼睛一转，谄媚笑道。“这不是太上皇他老人家的意思吗？太上皇已在书房恭候多时，奴才就不耽误皇上时间了，皇上请——”

说完躬身退到一边，见印墨寒走远，他压低声音飞速道。

“给咱家利索点，办不成这件事，仔细你们的皮！”

而栖凤殿，听完纯安禀报，颐德太后一下从椅子上站了起来。

“你说皇上那边已经派人过去了？”

纯安看了太后一眼，不明白她为何这样大的反应，如实道。

“五皇子的人在正德门就被拦住了，似乎有要事要报；而殿下那边，他在皇上明月楼的书房已经呆了一个多时辰，还未出来。”

因嘉靖帝近来身子不畅，极其容易疲累，印墨寒每次朝会后的禀报，他至多听上半个时辰，有时候见印墨寒处理得妥当全面，只随意听完便让他自己做主，这放权的意味十分明显。如今却一反常态地耽误这么长时间，只怕便是阮酥已经生了！

知子莫若母，嘉靖帝此人虽然对失而复得的祁墨十分疼爱，从始至终却对阮酥分外厌恶，即便印墨寒说阮酥腹中的骨肉是自己的，孩子尚且能保命，