看这琴儿身上就没有几两肉，能干多少活呢？”

“她今天一个人可干了两个人的活，身子不强不见得不能吃苦嘛。”裴娘不满地道。

“好了好了，就按我说的办，你让她收拾好了，明儿就去我院里。此事我今日自会跟阁主说。”杜娘这才放开衣衣的手，对她道，“希望你是个好苗子，跟了我，一辈子不吃亏。”

待两人走了，衣衣方才看着裴娘，说：“我不想去。”

“傻孩子，你不知道厨房比洗衣房好多少倍，你去了若是干得好，那跟四色榭的丫头们过得日子都不相上下了。这是天赐的好机会，你懂不懂？”裴娘嘴里说着不乐意，其实却为了衣衣快慰。

“我不想离开你们。我不想总是在换地方。”衣衣垂下眼睑。

“人一辈子，本来就是不停换地方。即便你现在不去，将来就不会换地方吗？”裴娘很清楚，阁主对待衣衣的态度，说明了她并非一个街上买来的奴婢。

衣衣哑口无言。

“技多不压身。若是学到了杜娘身上哪怕一半的厨艺，你下半辈子走到哪里也不会饿死了。”裴娘笑，“况且，大家还不是都在阁里，有了你在厨房，我们不也都沾些口福？再有昨夜小奴那档子事，就不用怕了，是不是？”

衣衣拗了半日，终是无法。第二日阁主的吩咐果然到了。裴娘、蔓紫、纳生和小奴站在旁边，看她默默收拾包袱。小奴裹着袍子，红着眼睛也不说话。直到衣衣跟着来接她的麦子要走出院子了，小奴才奔上两步，喊道：“琴儿，——以后你的衣服被褥，我给你洗。”

※※※

樱桃阁的厨房分内外厨，外厨归内厨领导。外厨在前院西南侧边，专管四季榭所有姑娘和客人的饭食，共有庖厨十余人。内厨房管阁主与四色榭饭食饮浆，是在樱桃阁前院西北侧边上的一间院落。院门朝西，里头横纵八间。南庑是三间灶房，东庑是仓库和备菜房，北庑隔了个窄墙，是庆余一家在樱桃阁的居所。一间是庆余夫妻俩住，一间是庆余家儿子庆午住，还有一间小的，收拾了让衣衣住。

衣衣知道璟朝南北菜系各有不同，又吸收了周边民族的各色做法，翻新甚多，大璟之内，只要有足够银钱，一日三餐吃不同美食，一年怕是也不会有重样。但是如果这些珍馐佳肴会聚到一个院子里，那又是怎么样的一番景象呢？

晚间是樱桃阁生意最好的时候，厨房也最忙。从磨牙果子到汤水甜食都一拨一拨地做。备菜房角落里装椒盐瓜子和合欢糕的缸子总是空了满，满了又空。但是衣衣是不做这些的，杜娘让她跟在自己身边，学做小菜。小菜不是正菜，但小菜的滋味却可看出厨人的手艺。衣衣连着十天，共学做了六样小菜：笋脯、石花糕、牛首腐干、酱炒三果、虾子鱼和混套。此外也学习了糟油和乳腐的正宗做法。到了半个月天上，杜娘已经开始让衣衣上手负责做小菜了。不过对外是不告诉的，阁里的人还以为是杜娘亲自在做。只有绾绛的丫头来取合欢糕的时候提了一句，说姑娘问怎么醢笋脯跟以前有点不同了。

庆余是四十多岁的男人，一脸络腮胡子，常常让衣衣想象他喝粥的模样。他的刀工十分了得：不管萝卜还是莴苣片，都切得几近透明；切一根胡瓜，整根切完了还能连着旋儿，一拉四五尺；有时灶台案板太挤了摆不开，他索性就垫着底下摊着的猪肉皮切里脊肉，里脊切得又细又匀，肉皮还连个刀痕都没有。衣衣每每看得呆了，就被他瞪一眼。庆余的脾气是不好的，不过他并不爱嚷嚷，单是瞪一眼，就让不管是衣衣还是庆午或者麦子不吱声了。

庆午个子不高，国字脸，声音粗厚，现年十八。他的确一点也不喜欢做厨子。他喜欢跟着十个护卫学武，而且看起来也颇有天赋。不管棍棒还是单双剑器，舞起来也是虎虎生风。后院果子房前面土地上两个长条的坑凹，据说就是他来樱桃阁这三四年磨出来的。胡樱桃说，若是当真没心思学家传手艺，她也收他当护院，乐得有个布十一。

……

衣衣也想过，单是一碗杏酪，就让她如今见了这许多惊奇。世间的事，果是如同爹爹所说，无限繁杂无限阔。如果能随着爹爹与胡大哥一起看，那该多好啊。……对了，还有柳落……

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1.料理之道参看 袁枚·《随园食单》。

2.衣衣未尝说完的菱角之效，实为消阳，故男子不可多食。