衣摇头，但看见秦檀脱了鞋袜，挽了绔腿，跳进泥塘里。他卷起袖，弯腰循着莲杆往下摸，不多久挖出一条黑黢黢的藕来，放在水里洗净，丢上小舟。

衣衣在食匣里发现了一柄小刀，两副碟箸，又有麻油酱料，便削了一节藕来切片，先是脆生生咬下一口，不禁惊喜：“好甜……”

秦檀叉着腰站在泥塘里，笑道：“得乡君赞誉，两手两脚臭泥也值得了。”

衣衣又看了看他，放下藕，也绾了裙裾，脱了鞋袜，探着下了小舟，踩进泥塘里。

“要看好，顺着往下去挖，脚要站稳了。”秦檀拉着她到一根莲杆旁，让她自己去摸藕。

“我找到了找到了！”衣衣小心翼翼摒去黑泥，拉出自己的所获，在水里洗了又洗，便看见几节婴儿手臂般白嫩的藕。

“亏得还留下一片，那边乱的地方，都是让人挖过了的。再早些来，还有大莲蓬吃，而如今只有找元叔讨了老莲子来煲汤喝了。”秦檀说话，手也不闲着，连着又挖出两条肥硕。

“那你是不是每年都——啊！”衣衣往外拽挖出的莲藕时，一走神便脚下一滑，“扑通”坐进水里。

“衣衣！”秦檀丢了藕过来扶她，又好笑又好气，“跟你说站稳站稳，到底是跌了。晚上罚你四平马半个时辰！”

衣衣回去换了干净衣服，回来塘边，看见秦檀已经在水畔安了春台一张，木墩两只。春台上酒坛开了，两盏青梅酒香气沁人而来。盘中鲜藕惹人食指大动。他自己在水边，抱肘而立，望着一片颓然荷塘发呆。

“秦大哥……”衣衣唤他。

秦檀一动不动，半晌，轻轻说：“夏日来是最好。只是自从那一年与白紫在此消夏，我再也未曾夏日来南塘。——这南塘之名，还是她取的。”

衣衣望着那些光秃秃的荷秆，它们有的还缠着耷拉的荷叶，让人还依稀想象得出它们夏日里招展碧绿的模样。“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”衣衣低低诵道，“怜子清如水。”

秦檀缓缓回过头来，望着她。

而衣衣只能站在春台之旁，看着那落日余晖，把秦檀的身影镀上一道美好而寂寥的金边。