皇后待浩旭走后，亲昵拉过芷念的手笑言：“你这丫头，总算开窍。跟我说说，你心里到底是怎么想的？”

“娘娘见笑，奴婢的心见到殿下总算是踏实。娘娘放心，奴婢一定竭尽所能帮助殿下。”芷念太了解皇后心里的想法，作为母亲确实没错。

皇后笑而不语，似乎是在等待什么人的到来。她手中握得筹码渐渐多起来，可以做的选择五花八门。她定要选一条最适合浩旭的路，让他稳妥。

芷念知道皇后欲要给她瞧什么东西，干脆乖巧地闭上嘴巴杵在旁边等候。有些事儿，投机取巧。

“叮咚”清脆的佩环声响起，竹青色的身影闪动。只听极温软的男声传来：“妹妹。”

芷念难以置信望向站在她面前眉目俱笑的尔繁，她呆呆地问：“哥哥？”

“我跟娘娘解释清楚我们俩的事儿，娘娘同意我留在宫中当风安宫的护卫。妹妹，以后我们就可以相互照应！”尔繁高兴的语气落在芷念耳里格外刺耳，她明白又是皇后出的计谋。

芷念知道尔繁常年在烟山上并不与人做过多接触，所以不懂宫中的尔虞我诈。加上是关于她，难免关心则乱。于是心甘情愿被人利用，芷念着急却只能笑着应承。

瞬间收拾起心情，芷念侧过头对皇后感恩：“娘娘如此安排，真是出乎奴婢的意料。如果哥哥能陪在我的身边，必定能事半功倍。”芷念说完，忽而想到自己曾告诉过皇后温家的遗孤仅剩她一人。要是皇后深究，她如何是好？

皇后将芷念的心思把握在心底，但她清楚没有人心底不设防。她抬手轻轻拂去芷念额上的碎发，风淡云轻地笑道：“过去的琐事，本宫不放在心上。”

芷念心下顿悟，顺着皇后的意思往下说：“娘娘的好意芷儿放在心上，安排哥哥进宫的事儿有劳娘娘。娘娘可否许芷念讨个恩典？”

“你说。”皇后心中隐隐猜到芷念的恩典是什么，不过是装个样子而已。她认定温家的人能帮浩旭，试着接纳未必不可。

“念在芷儿的哥哥进宫时日不久，如果日后有所差池还望娘娘谅解。”芷念平视皇后，精明的眸子闪动着隐晦的光芒，一簇一簇跳跃志在必得的火花。

皇后暗叹芷念的日益成熟，她用凤袍袖口掩去面上稍稍的失神。她颔首：“你的恩典本宫许了，尔繁往后便是风安宫的人。钱嬷嬷，带他下去安排个处所。处理好事情后，挑个时辰让他们兄妹聚聚。”

“谢过娘娘，我定当为娘娘鞠躬尽瘁死而后已。”尔繁双手抱拳，感恩戴德的样子令芷念略微拧起眉头，哥哥这样的做法在宫外的人不阻止吗？

芷念敛回愁绪勾起从容的笑：“娘娘，哥哥已走芷儿先行告退。”她不着急迈出大殿，细心地捕捉皇后答案的意思。

“好！自此后，本宫会把温家人当作自己人。”皇后优雅地挥退芷念，友好的一句话落在芷念耳根触及她的失落。

好不容易挨到黄昏，芷念终于能和尔繁说的上话。尔繁放松防备，迫不及待地想要说话。芷念用手指挡住尔繁要说出的话，警惕地聆听周围的动静。

“刷，刷！”细小的声响落在她耳里，令她鄙夷一笑。小把戏，骗不了她。她张张嘴型，示意外面有人。

尔繁才缓过神，明白自己过于大意。他镇定点头，跟从芷念隐到无人瞧见的地方压低声音偷偷讲话。他有很多事欲要跟芷念分享，埋藏在心的深思全部跑到芷念身上。

“菡黧，多亏皇后娘娘我们兄妹能得以见面。我认为皇后娘娘能为我们复仇助一臂之力！”尔繁提到这儿，脸上明显多层兴奋。

芷念不认同，她摇晃脑袋吐字清晰：“哥哥。所有的事儿既然有得，必然有失。皇后帮我们，我们就要还她更多的东西。”

“我猜皇后是有所图谋，但眼下我只希望你平安。”尔繁是太过关心芷念，每次绷着神经生怕芷念一不小心便会被阴厉可怖的皇宫吞噬。小时候他错过的东西，不愿意用长大的时光来弥补。

芷念听闻尔繁的话，头不由向下低去。她再抬眸早不见往日的纯真，取而代之的是秋雨落花被人践踏后的荒凉。她痴问：“平安？踏进皇宫身不由己的事儿太多，平安只能是个不切实际的妄想。哥哥不是普通人，何以会做痴心妄想？”

“菡黧。我说过万事有我！”尔繁低低的咆哮声惹得芷念零落一串娇笑，“卷进来的人，一定不会功成身退。我已满手鲜血，洗不掉。”

芷念双眼怔怔地盯着芊芊素手，长时间的劳作令手不复细腻。但细