六月的天，逐渐热了起来。宫里别院荷花塘里的荷花开得甚好，弥散出淡淡的馨香，沁人心脾。远望，真是接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。走进，凉风习习，确是纳凉的好地方。

芷念的身子在这样的天气中略微有些起伏，趁着熹光微露的舒爽，她带了身边外人以为亲近的人来到荷花塘。她眯起眼帘，浅浅地看眼姿态各异的荷花，再瞧眼唇边露笑的可芳。她敛了心中的猜疑，露出几分自然的笑意。

“娘娘，咱们去那边的亭子坐着吧。不然等会儿太阳升起来，定是热得不行。”可燕连忙体贴地上前，欲要扶芷念往亭子行去。旁边站的徐嬷嬷同样挪动位置，刚好把可芳挤到了后头。

芷念的余光瞅得分明，却也不说破。她倚着可燕，步履悠悠。她步入亭子，忽然凝神吩咐：“你们下去，我想一个人静一静。”她倒是想要确认，究竟是谁准备害她。

众人私底下目光交错，但不敢驳芷念的意思。一道低眉顺眼地下去，只留芷念坐在亭子里若有所思地赏荷。

“芷妃娘娘！”自后响起一声惊疑，有点儿出乎意外的问语。赵华清瞄到芷念淡蓝的身影，迟疑是否该要上前。她还没有想好要怎么跟芷念提起那些事。

芷念缓缓回头，赵华清踌躇不安的样子自是没能逃过她的眼睛。她愣了一下，尔后轻笑：“赵妹妹，外面的太阳大，还不快进来坐。我谴了她们下去，怪没意思。正好你来能陪我说会儿子话！”她的嗓音有无法抗拒的吸引力，仿佛是开在暖春的花，令人温暖。

赵华清听到芷念的唤声，不再犹豫。她捏着简洁优雅的裙边，从容地给芷念行了一个礼。她不卑不亢地往芷念的身边一坐，垂首间多了份细腻。

“赵妹妹，定是觉得这处的荷花好看得紧吧。荷花出淤泥而不染，不仅适合人们观赏更值得人们学习它的品性。只可惜，再怎么值得，亦不过是开一夏。”芷念似有些叹息，有些感慨。然而她的水剪眸子一片清明，根本是在用花试人。

赵华清的手倏地颤抖，但马上收紧，不让自己心底的想法暴露在芷念面前。她抬起头，望向芷念。她咬着牙问道：“娘娘，难道不觉得有时候一时的美丽抵得过终生的平庸吗？”

“你说的没错。没有事物能够天长地久，总会有个终结点。只是我想问的，本是你心中所想。既是如此，何不打开天窗说亮话。”芷念的脸色一正，嘴角噙着些许风淡云清。

“娘娘聪慧，自是一点即通。妾身本不愿跟娘娘拐弯抹角，可奈何宫中的暗流涌动，不得不防。”赵华清的脸上褪去最后一丝防备，反正时至今日，有些话必须要说。

芷念轻颔首，摆正身姿并不开言。静等赵华清把心底藏着的秘密说出口。

“若是娘娘没有忘记，必然记得当初由于选秀不贞枉死的易柔柔。”赵华清话语一顿，直视芷念。见芷念眸子一暗，便继续说：“她是我的表姐，易家的长房嫡女。但她的娘亲、我的姨娘却不受她爹待见。当年出了那样的丑事后，姨娘没过多久含恨而死。我要说的，就是我家姨娘所埋藏的秘密。”

太阳光越过亭柱慢慢照到芷念的脸上，让她的神色迷离起来，令人看不真切。唯独她声音有安抚人心的力量，带着寡淡的懊悔：“那时候我人微言轻，帮不了易柔柔什么。我只记得她托我告诉她爹爹，她的事情无关她娘亲。听来，我没有做到。”

“这不关娘娘的事情，至少您还上前劝阻。姨娘曾说，表姐的性格刚烈有余，聪慧不足。所以她把我也当成她的女儿来教养。”捕捉到芷念略显诧异的神情，赵华清又解释道，“由于儿时的一些事情，我寄养在姨娘家。我与表姐比亲生姊妹还要亲近，因此私底下姨娘待我甚至比表姐还要亲近。然而我同样明白，姨娘的心里终归是爱表姐多一些。”

“这是当然，哪有骨血来得亲近。”芷念说起这句话的时候，双目间滑过一丝迷惘。她突然感到胸口一滞，像是从胸口遗失了什么东西。

赵华清扶了扶发髻，低了一调的声音再次响起：“姨娘曾经不小心窥破太皇太后的秘密，知晓当年德妃被宫廷众人说成死婴出世的孩子尚在人世。太皇太后怕姨娘说出当年的事，所以才会派人对表姐狠下杀手。”

“德妃？”芷念怔在原地，她的记忆中德妃好像是塞外女子。如此说来，不对！太皇太后不对易柔柔的母亲下手，而是对易柔柔下手。按赵华清的说法，易柔柔不清楚事情的始末啊。

“娘娘的心里必然在疑虑，为何死的是我表姐。其实原因很简单，只要表姐死了