夏日午后的光线从房门的门缝中泄露，直直地照在芷念的身上。芷念四肢僵硬，眼皮沉重，她不能扭过头避开清照照的阳光。双目只感到一阵灼热的刺痛，却无法开口诉说自己的处境。

原本惬意的时光，由于芷念腰际上的红色印记变得不寻常起来。众人的视线伴随房间倏地变亮显得愈发流光溢彩，各人眼里闪过诧异，滑过兴奋，更多的是一种耐人寻思的琢磨。

“哎呀！太后。原来那宫女真的是芷妃娘娘动手杀的，瞧她衣服上血迹。这是最好的证据，她便是想耍赖也赖不掉了。”葛如意的声音因为难以掩盖的喜悦之感而显得刺耳，讽刺的是她脸上生硬地挂着严肃，眸子盛满浓厚的幸灾乐祸。

梁月婵一见这般恰当的时机，当然是迫不及待地附和：“太后！这外头人证尚在，如今加上物证齐全。臣妾虽觉得芷妃妹妹不会跟一个婢女过不去，但女人心海底针，谁知道芷妃妹妹的心里是怎么样的。只可惜枉费皇上如此宠爱一个不择手段的女人！”

“住嘴！皇上宠幸谁，你们有什么资格说三道四吗？”太后压抑住口吻里的惊异，怒不可遏地呵斥梁月婵。她素来讨厌说话口无遮拦的人，况且这样的事情只能是多一事不如少一事。

太后按耐住心底的火气，温声问韶韫：“贵妃觉得这件事怎么看待？”

韶韫看太后把矛盾对准了她，心中自是了然太后的所想。可她筹谋了这么多的时间，只为鱼儿上钩。若是太后仍待她像以前那样关怀备至，她倒是应了这件事无妨。然而世事无常，现在的她单单为自己打算，不再傻傻地把感情花费在其他不相干的人身上。

“太后，臣妾认为当务之急应该唤醒芷妃妹妹。方才进门的动静很大，芷妃妹妹躺在地上没有半点儿响动。依臣妾愚见，妹妹该是让人下药给陷害了。”韶韫得到太后的点头示意走上前，欲要蹲下身子扶起躺在地上的芷念。

芷念迷糊的意识里，听清众人的谈话。所有的交谈对她不利，全是认定她做了一件亲手杀害宫女的事，继而要求太后严惩。尽管韶韫明着帮她说话，可目的还是希望她送死。她打了个寒颤，什么时候开始，她们曾经的好姐妹沦落到非要下手置彼此于死地。

不等韶韫的手靠近，芷念已经挣扎地起身。她的动作，无疑令在场的人有些摸不着头脑。

芷念艰难地定定神，心里想起弄画的嘱托。她装作什么都不知晓的样子，按揉自己的脑袋迟疑地问：“我是怎么了？你们又怎么来得这里？这到底是怎么一回事？”

“芷念，哀家问你。你不记得方才发生了什么事情吗？”太后松了一口气，面带笑意。

“我只是记得有人进来，没等我看清来人是谁就感到头脑发胀，视线模糊。之后发生了何事，我没有印象。”芷念抵着太阳穴，拼命让自己的深思清明些。她睁着模糊的眼，半真半假地继续追问：“太后，难不成宫中发生了什么事？”

“发生了什么事情你难道不比我们清楚？有一个宫女死在了顺怡宫的木槿花所种之处的湖边儿。而你呆的房间，恰好是那里的对面。如果我没有猜错，你肯定会些拳脚。如此说来，从窗口翻出去杀人对于来说不是轻而易举的事儿？”葛如意生怕芷念捕捉到机会逃脱，忙不迭地开口。她走上前几步，仿佛要在气场上压倒处事不惊的芷念。

芷念见在场的人除了葛如意以外，脸色均有变化。她收回余光，才镇定地回答：“还望太后明鉴，臣妾一直呆在房内抄写佛经不曾出去过。外面的宫人，全可以为臣妾作证。至于拳脚，臣妾是会些。不过臣妾身正不怕影子斜，任由太后调查取证。再者那个宫女是何人，臣妾为何要加害于她？要是查清是他人的信口雌黄，愿太后能向众人还臣妾一个清白。”

“别的不用多说，单是你衣服上的痕迹足以引起轩然大波。”韶韫的话语不温不火，却足以让芷念陷入百口莫辩的境地。她的瞳眸不若从前的慧黠灵动，此时积存的满腹算计跃然她的眼角眉梢。她依旧轻笑，宛如胜利已是牢牢攥在了她的掌心。

“哦！贵妃姐姐这倒是提醒了我，只不过妹妹记不得发生了何事。假使别有居心的人存心加害，妹妹不是成了任人宰割的羔羊？”芷念直视韶韫颇有兴致的眼色，她的嘴角勾起一丝瞧不懂的笑意。韶韫，有时候操之过急反而容易让人跌倒不起。

“妹妹可知死的宫女是何人？”韶韫话锋一转，突然将话题的重心放到了死的宫女上。

芷念摇头，吐字清晰：“妹妹当然不知死的人是何人，姐姐这话是什么意思？”