破碎的说法显得很有自信，由此似乎也显现出人格。还是说，一开始的时候他并没有机会展露给我看呢？不对不对，他还天真不懂事，不过是个徒具人形的某个东西，一定是受到了我的影响。想到这里，我竟没有不愉快的感觉。

——原来如此。

我好不容易如此回答。小乖高兴地走进门里呼唤我：

——这个怎么样？

我心惊胆颤地走了进去，小乖手指的是矮竹丛。

——那些并非像千代的东西。硬要说的话，金橘还比较像。

我指向种在矮竹丛对面的金橘树。怀念之情刺痛胸口，眉头不禁皱了起来。

——千代为了饲养毛毛虫，会帮我摘金橘的树叶。

——那就把它装进去吧。

小乖摘下一小段金橘树枝放进麻袋里。

照这样下去，应该会找到许多「像千代的东西」。如果一开始的金橘就会给我如此强烈的感觉，那接下来会怎么样？找心中一片暗淡。

是为了躲避那种难以言喻的心头苦闷吗？还是我变成小孩子的身体后，当年的心情也跟着复活了？又或者是为了教育上的效果、提升小乖的语言能力呢？我不知道心情暗淡的理由到底是哪一个。突然不由自主地出了一道谜语：

——金橘要在哪里吃？

小乖茫然不知所措。因为看到他无言以对的窘状，我解释说：

——这是谜语。答案是在河对岸吃。

我做出直接吃下金橘的动作说：

——要先剥皮再吃（注84）。

——哦。

小乖的眼睛亮了起来，我很喜欢他的反应，心想他是个有玩心的孩子。于是又出了一道谜语：

——狐狸叫不出要回去（キツネ―なかで―かえる），回去哪里呢？

小乖显得既痛苦又很感兴趣，总之就是很生动的神情。

——嗯，我不知道我不知道啦，快告诉我答案。

我很得意地回答：

——这一题的答案是「月亮」。

——月亮？

小乖身体微微地颤动着，像是在努力思索为什么是这样。

——如果把谜面的「キツネ―なかで」解释为「狐狸—叫不出」，这样狐狸就没有声音（注85）啦。也就是说，因为没有声音，从キツネ拿走ネ，剩下キツ。回去（かえる）跟「反过来」的发音一样，因此反过来就变成了月亮（ツキ）。

——哦。

小乖显出很佩服的样子。

——我还以为狐狸干么没事要跑回月亮哩。

——是呀，我小时候也那么想过。可是刚才当狐仙真的不见时，一时之间我以为是跑回月亮了。长久以来我竟忘掉了这个谜语……

——结果又回想起来了吧。

看到小乖对谜语感兴趣，我又乘兴提问：

——藏起来，猜一物。你应该不知道吧？答案是白砂。

——为什么？

小乖的音调拉高了八度。

——藏起来，就是不让人知道，发音跟白砂一样（注86）。

小乖听了拼命点头。

——接下来换我想一个。

说完陷入沉思，他的举动让我很意外也很高兴。我所出的谜语，都是小时候大姨婆教给我的，之后对玩伴们卖弄时，还赢得了莫大的尊崇。大姨婆说，这些都是自古相传的谜语，并非自己独创。然而眼前的小乖居然想要自行创作。

过了一会儿，好像是想到了，他大声说：

——カクスナ。

乍听之下我以为是「不要隐藏」（隐すな）。照理说我并没有做出需要愧疚的事，但落在我心头的却是不平静的声响。

——カクスナ吗？我不知道。

我早早举白旗投降，小乖立刻很高兴地宣布：

——答案是アラワレル（注87）。因为「カクスナ」是可以写字的砂（书く砂）。

小乖蹲下做出在地面写字的动作。

——所以アラワレル，就是被海浪给冲走。

暂且不论谜语的答案合不合理，以初学者来说算是很不错的了，我如此称赞了小乖一番。小乖打从心底露出笑容，我也点头回应。然后将视线从小乖身上移往始终无法直视的房屋门口。

那里有芭蕉树昂然挺立，这芭蕉是父亲亲手种的。一跨进门户洞开的门槛，应该可以看到对小孩子来说有些高