那个总是试图让自己在与克莉丝汀的比较中胜出的小姑娘的形象确实一瞬间就在他心中丰满鲜明起来了。也可能那道剪影其实一直在他脑海里栩栩如生，只是被他刻意尘封在了某个不至于随意触及的角落，在那场突兀的离别之后。

噢，离别，那擅自逃跑的坏女孩！熟悉的狂躁再次吞噬了理智，也吞噬了幽灵先生心中某种不可名状的惶恐与期待。

“呵，自由的鸟儿，自大的鸟儿！”魅影发出轻蔑的笑声，“幽灵给你艳丽的羽翼，你却想要独自高飞？”

“克莉丝汀！”夏尼子爵凄厉的呼唤惊醒了魅影，当他反应过来自己做了什么的时候，粗大的邦加套索已经套在克莉丝汀纤细脆弱的脖颈上了。唯一值得庆幸的是，靠近克莉丝汀的那一端的绳索被艾琳及时攥在了手里。这也是克莉丝汀虽然纤弱却没被绳索拽倒在地的原因所在。

“实在非常感激您对克莉丝汀的教导。可难道不是您亲自将她放飞？”套索那端传来的力道大于普通成年女子的力气，但离普通成年男子的力气还有些差距，除了最开始在艾琳白皙的肌肤上划出一道令人心疼的红印之外，实际上并没有给她带来太大的困扰。少女紧紧抓住套索一端，浅色的嘴唇弯成似笑非笑的弧度。实际上这已经是她极力克制的结果了。

天呐，她看到了什么？魅影居然试图伤害克莉丝汀？虽然他迅速中止了那可怕的行为；虽然僵硬的静止的身躯表明他或许正为此冷汗淋漓，后怕不已……虽然这可能暴露她的道德水准有待考量地事实，但她是真心想要欢呼：还有比这更美好的事情吗？

“是的先生，对于您的悉心教导我非常感激，但倘若您也曾高飞，便不会再指望我做一只幸福的囚鸟了。”克莉丝汀终于剧烈地颤抖、哭泣起来。但在哽咽的间隙，她坚决的声音无比清晰地传进了艾琳的耳里。

艾琳终于忍不住畅快地笑了起来。她怎么忘了，自己当年仓促的逃离固然激化了导师的情感，但越激烈的情感却也越容易被错认，越容易被追逐的对象抗拒乃至被时光消磨或改变。

我亲爱的导师啊，真高兴您长久的紧迫追逐已如我所愿消磨了克莉丝汀对您的情谊。至于您，无论是占有欲的日渐深重掩盖了您对克莉丝汀的爱意，还是克莉丝汀的不回应日渐消磨了您纯洁的爱恋，对我而言实在都可以说是意外的惊喜。以及，基于这样美好的假设，倘若您此生唯一的爱情确实还未找到能使它蓬勃生长的阳光、雨露和沃土，那么尽情游戏也算是有趣的选择。

“独占欲的确不等于爱情，但你是哪来的自信，魅影会更重视你？”

艾琳的表情有一瞬间的呆滞：就算早已习惯系统神出鬼没的讽刺，总是被泼凉水还是很讨厌的感觉啊。

“你以为我会放任再一次的背叛？”魅影语调平直，听不出任何情绪，熟悉他的克莉丝汀却骤然绷紧了身躯，谨防他某一时刻，或许就在下一秒突兀的爆发。但艾琳只注意到他假面间隙透出的目光。那目光……焦点似乎在她身上，而原本应该受到责难的克莉丝汀，却没能分去多少余光。即使这样的逼视并非出自善意，艾琳想：却也是十分可喜的进步了。

如果是在您对克莉丝汀挥出套索之前，我大概会以为您是不忍责难克莉丝汀，于是让我做替罪的羔羊吧。但是此刻，我是否可以这样认为：比起克莉丝汀一直以来的逃离，您更在意我当年突如其来的“背叛”？

艾琳甚至想到了更早的那些时光。那些导师用温柔热情浸润克莉丝汀，却总是对自己倾泻阴郁与狂躁的往日时光。那时候她当然不像现在一样高贵悠闲。但在为生计劳碌之外，偶尔的闲暇时光，她也曾为此感到短暂的苦恼。但现在她想：或许这是因为我比克莉丝汀更早被导师接纳？毕竟，比起陌生人或是疏远的朋友，大多数人更容易冲着亲近的人发脾气。

克莉丝汀并非宝贵到不可割舍，而我也并非想象中那么不重要。艾琳跳出由爱情赐予的一叶障目的卑微，这一切忽然美好到不可思议。

也许，我们离碰撞出爱情的火花并不遥远了。艾琳乐观地想：只是还需解决一个小小的问题。

“抱歉，先生。虽然也有所预料，关于您会把那视做背叛。”艾琳镇定地解下克莉丝汀颈间的套索，同时安抚式地把她整个揽进怀里。少女娇小的身躯并不能很好地包裹身材高挑的克莉丝汀，但平稳的语气完全弥补了这微不足道的缺陷，“不过，我以为您至少应当了解，我为什么而来。”

“哈，那可真是伟大的友情！”

“会比真挚的爱情