三日走两日停，又要借机盘点沿途生意，快到中秋方至山东境内。

薛绍去世后，薛家族长之位便着落到了独子薛蟠身上，这位少爷最不省心，每常仗着四家名声胡作非为，其父在时尚能拘束一二，如今薛王氏一味溺爱，更是纵的无法无天，一路颠簸走到济南府地界，终于为争抢优伶头牌打死了人命。

薛蟠自持身份并不在意，留下管事料理后扬长而去，死者也是当地乡绅，家人岂会轻易揭过？一纸状子告到知府衙门，主官揽诉大怒，立时出差缉拿逃犯，将薛蟠丢进了土牢。

薛王氏惊慌失措，一面派家人封了五百两银子前去打点，一面又置厚礼送京求助，只望能把儿子开脱出来。

王氏接到姐姐的家信后忙去找凤姐商议，凤姐已经显怀，扶着肚子说：“有姑妈在，表弟自然不会吃苦，晚上等二爷回来，我们再想个妥当人去山东把他捞出来。”

王氏满意地点点头，又说两句闲话便径自去了。

晚间与丈夫一说，贾琏笑道：“山东提督刘宝珍是祖父的门生，我今修书让他照应一二便是。”

凤姐又道：“薛姑妈不爱银钱，只要表弟无事就好。”

刘宝珍早年蒙受贾代善提拔，现今又归贾瑚直管，收到书信厚礼哪有推拒的道理？亲往巡府衙门陈情，薛家在巡府那儿也有打点，知道是贾家亲眷后顺水推舟发了移送上收的公文，折腾十余日才把人弄出来。

作者有话要说：　　周末存稿君，希望到这儿就有评论

☆、戒手足兄长行罚 煽侄女婶母下舌

贾瑚本不知情，这天下朝时被刑部侍郎张敬汤拦下：“贾公爷。”

贾瑚心中疑惑，拱手道：“张大人。”

张敬汤开门见山：“下官有句话，不知当讲不当讲！”

“大人无需客气。”客套话好说，心里却敲起警钟：这位忠廉王的门人想做什么？

张敬汤陪笑道：“是这样，下官前日收到山东的刑名文书，说是有个姓薛的公子哥儿打死人命，本来是收押的，山东提督刘大人得了京中递话，商议沈巡府硬是诿过家奴将元凶开脱出来，公爷想来是不知情的。”

贾瑚又不傻，转念间便把事情原委猜了个五六分：“张大人的话有些武断，我们在京师，哪里能明晰山东的内情？该信得过地方府县的明断！”

“公爷说的是！”张敬汤脸上不大自在，“我也是害怕公爷蒙在鼓里，被污了英明尚不自知而已。”

贾瑚点点头：“多承侍郎大人费心！”

之所以没接张敬汤的话，概因现任刑部尚书为昔日四王之一的南安郡王嫡孙徒文昌，如今虽年事渐高，并不很管所部事宜，到底为一部堂官，徒贾三世之好，贾瑚又是勋贵中的魁首，不费太大力气便从徒文昌那儿打听到了内中缘由。

晃晃悠悠坐在轿中伤神的贾瑚听到长随请示去处时叹口气说：“回荣府。”

贾琏下差回府，还没来得及和凤姐说上话便有丫环进来传道：“二爷，大爷在书房立等您过去。”

凤姐疑惑地问：“可是有要紧事儿？”

贾琏摇摇头：“我也不知道。”

“哥”书房的气氛过于凝重，贾琏敏感地觉察到哥哥在生气，小心翼翼地上前，“您怎么了？”

贾瑚把手上的折子丢给他：“自己看！”

贾琏大略浏览一遍，冷汗冒出来：“哥我薛家”

贾瑚冷声问：“知道自己错在哪儿了？”

贾琏小声说：“弟弟不该擅自给山东提督修书，包庇薛家。”

贾瑚双眸慑人：“还有呢？”

贾琏语塞：“弟弟弟弟”

“薛绍为什么没命你是有数的，薛蟠要老老实实的圣人大约能前事不咎，他自己作死，你还敢插手帮忙。”贾瑚拍了下桌案，“你是存心与圣人作对是不是？”

贾琏已经捏着折子跪了下来。

“刑部移文你看过，贾雨村出的什么馊主意？教山东刑狱拿‘原告因冤魂索命暴毙而亡’的混账话结案？你不想想，薛蟠能当众打死人命就不是低调求全的主儿，他还大摇大摆往京城来，有心人追究起来你怎么圆过去，说他是诈尸还魂的？”

贾琏脸色涨红：“是弟弟疏忽了。”

“想要以权谋事，还得做到不留痕迹，你以为靠封信解决了刑狱官司便是有能耐？”贾瑚没叫他起来，“给我记住一条，纵使将来咱家失了宠叫人清算，面上也不准有背了大青律法的罪名