贾瑚手上的筷子应声而落，额角一滴冷汗流了下来。

还是皇帝打破了僵局：“你这话说的，好教朕怀疑兴武存了异志。”

“皇舅，都道苏睿跋扈，然于元勋，仅止侯封，假京畿权柄藐视天子，终遭杀身大祸。贾瑚居司马要职，外有姻亲布列朝堂，内具从妹见宠东宫，皇舅比于周武，三弟好似周宣，周静何人，尚需后观。”颜氏放下酒杯，“太宗皇帝言儿臣与太穆皇后类，临机决断、挽舅家危难，更胜于彼，然果至当时，为保子孙，儿臣必效独孤皇后，戒夫‘骑虎难下’之理。”

皇帝勉强笑道：“朕以兴武为腹心，兴武为朕驸马，岂能忍心相负？”

“皇舅恕儿臣愈矩。”颜氏持壶在手，“刘宋檀道济，号为南朝之长城，死作含冤忠将，生未必不做篡位萧陈。”

皇帝由她斟酒：“以你之见，朕需仿效宋文帝不成？”

“并非如是。”颜氏把金琮招到跟前，“儿臣愿求三代天子恩旨，翌日见疑，请罢贾门封秩，予薄田十亩以为生计！”

席间寂然无声。

皇太后忍不住说：“何至于此！”

颜氏微微一笑：“人无远虑必有近忧，今臣冒昧，求皇舅代三弟允，请三弟为金琮诺。”

皇后恍然大悟，旁席插话：“此求当允。”

皇帝虽然不解，见发妻开口，也便应了，金昊仿效父皇，替儿子饮了一盅。

“今日家宴，不许再讲这些不吉利的话”皇帝看一眼脸色惨白的贾瑚，“瞧把兴武吓的！”

颜氏归坐：“常怀畏惧之心，未必便是坏事。”

从皇宫出来，贾瑚抱着儿子挤上了马车。

犹豫了片刻，贾瑚试探着问：“你是怕我功高震主招来杀身之祸？”

“当然”颜氏睁开眼，“不是”

贾瑚大为不解：“那你”

“瑚哥，有些事儿是我能掺和却不容你多行一步路的。”颜氏淡淡一笑，“今儿为贾家求后路，我应在金琮身上，日后不是他，贾家又能如何？”

贾瑚嘿然，良久方问：“你今儿给皇上呈的什么奏本？”

颜氏回道：“西山别院竣工后皇太后要去赏景，现今多少要行违制预备，自要跟皇舅预陈。”

贾瑚点头而已。

颜氏忽道：“葵儿是郑国公世子，茂儿是一等子爵，荣国府世职往后传两代，一代降两品好不好也脱不出三品将军，英儿至高也就是轻车都尉，还需我们多疼他才好。”

贾瑚一怔：“好好的怎么说起这个来了。”

“孩子多了，自要周到考虑。”颜氏笑了笑，“以后有恩典，需得多往英儿身上引导。”

贾瑚笑了笑，低着头没有说话。

刚到荣府门口，贾定在外面传道：“大爷，来升有要事回禀。”

贾瑚“嗯”了一声：“讲。”

来升躬身近前：“回大爷的话，我们府亲家秦老爷晨间殁了，我们大爷请大爷并二爷得闲过府里一趟，商议祭奠的事儿。”

夫妻二人都感吃惊，贾瑚说道：“你先回珍大哥，等换了衣裳我便过去。”

来升应着：“是。”

颜氏仍觉不可思议：“前儿才听蓉儿媳妇说老父染恙，今天竟没了，莫不是猝发的急症？”

贾瑚皱皱眉：“秋闱在八月，保不齐蓉儿的乡试就要耽误了。”

岳父过世，女婿该服三月缌麻之礼，颜氏是妇人家，听到这话大不自在：“泰山岂有前程要紧！”

贾瑚自知失言，陪笑道：“我哪里是这个意思。”

秦家不在颜氏的掌控范围，倒也没有妨碍她获悉内情，原因无他：秦业是被他自个儿的儿子气死的。

自打秦钟被贾瑚逐出家学便与宝玉疏远了许多，岂知这位宝二爷是个痴情的种子，隔几日便往秦家跑一趟，又有柳湘莲等风月好友调和，虽不似早先那般亲密无间，毕竟有气味相投的性情，多少露出些相敬如宾的意思。

王氏在年前知道元春费神求子，虽不敢大张旗鼓的烧香拜佛，却也私下请了水月庵的净虚来念经祈祷，净虚老尼有个徒弟叫智能，自小跟了师傅与两府走动，同宝玉秦钟都是惯熟的，如今渐知风月，不免看上了秦钟人物风流，秦钟也爱她妍媚秀丽，既已情意相投，哪有强行克制的道理，再添宝玉之助，每寻机会于两府幽期密约。也是王氏和尤氏婆媳大意，没料着生出这段公案来。两府下人多有觉察的，一来秦钟是贾蓉妻弟，二则宝