，说道：“督帅本来无罪，你我都是清清楚楚。可是陛下将他囚而不杀，你知道是为了甚么？”祖大寿目露疑色，摇了摇头。桓震道：“现下在此地的关辽部队，算上你我与何总兵的部下，总共有多少人？”祖大寿不假思索，顺口答道：“援军之中有你的锦州兵一万五千余，加上从北京带出来的，约莫两万之数；属我部下的是一万人上下，何总兵所部也约有此数，余下尚有关兵九千余人同两个jīng锐pào营，总共是六万五千人上下。”

桓震点头道：“这许多jīng锐之师，倘若叛乱起来，朝廷要如何收拾？况且眼下皇太极正谋再攻北京，腹里军队不堪一击，全不是对手。陛下尚要倚仗咱们这支兵抵御鞑子，倘若此刻杀了督帅，关辽将领一则痛心切齿，一则再无顾虑，军心一乱，莫说回援京师，八成要投了鞑子。桓某这话虽则难听，可是祖总兵细细想想，可是这么回事？”祖大寿脸色十分难看，不由自主地点了点头。

桓震续道：“现今陛下所以不敢杀督帅者，一是安抚辽兵之心；更要紧的却是以督帅为质，迫咱们回援！就是这一封信，多半也是陛下再三催bī督帅所写的。”话音方落，只听一人插话道：“百里说的甚有道理！”循声望去，却是何可纲。方才桓震赶来之时，他亲自领了一队斥候往前方哨探，是以不曾见到。

两人寒暄几句，何可纲便道：“这一层可纲也曾约略想过，只是未敢擅言。”桓震接口道：“凭我大军之力，倘若回击鞑子，必能一鼓破之。可是鞑子军退之后，督帅性命也就堪虞。祖总兵，何总兵，你们愿意瞧着这等事情发生么？”祖、何二人一齐摇头，何可纲叹道：“然而眼下除却遵旨回军，哪里还有旁的法子？京师危急，若是当真给虏兵破了城，咱们一个个都是千古罪人，督帅就是死了，怕也不会安心！”

桓震咬牙道：“我有个法子，成败都是半半之数，你们可敢试上一试？”祖何两人面面相觑，对视良久，忽然何可纲叫道：“事已至此，还犹豫甚么？只要能救出督帅，又不违背君国大义，咱们全听百里吩咐便是。”他心计较祖大寿为多，加上平日了解桓震的为人，猜想他此刻要做的多半是无君无父的大逆勾当，是以先将“不违背君国大义”这一条说了出来。

桓震却也不是要拉他二人造反，当下笑道：“那个自然。”想了一想，扯下自己袍襟，刺破指尖，写了几行血字，将布片叠好了，唤过萧慎来道：“我这里有书信一封，你替我jiāo与梁大人。”萧慎满脸疑惑，接过布片放入怀中，拜了一拜，飞马而去。

何可纲问道：“百里，你写的甚么？”桓震微微一笑，道：“只是四个字：水能载舟。”

当下扎下营来，清点jiāo接了锦州本部军马，pào营素由桓震遥统，此刻也归在他部下。两个营的主官参将，一个就是当年宁远闹饷时候的主谋张正朝，另一个叫做方继祖，现年三十来岁，是定辽书院之中层层选拔上来的武生。吴三凤也随在方继祖的营中，已经做到了游击之职。故人相见，自有一番感慨，张正朝感激当年桓震斡旋之德，吴三凤于他却有师生之谊，说起来都算自己人。正朝听说弟弟思顺已经战殁，痛哭一番之后更发誓复仇。

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