发布沈廷扬却不在公房，陈世钟正在那里劈劈啪啪地算账，见到桓震进来，连忙放下手头账册，过来参见。桓震点点头算作回礼，问道：“外面那张文告，是怎么回事？”陈世钟答道：“回大人，那是今日一早沈大使亲自贴出来的。”桓震皱眉道：“我自然知道是他贴的，我是问你那小吏犯了何事被革职？”陈世钟摇头道：“学生不知，请大人自问沈大使。”

发布桓震愕然，怔了一怔，反问道：“你兄弟两个与沈廷扬不是同事么？怎么他黜陟属吏，竟不知会你一声的？”陈世钟摇头不语。桓震心知必有蹊跷，当下也不再问，向旁人打听了那小吏的住家，叫了七八个亲兵随从，大家穿上便服，径自摸了过去。

发布那小吏名字叫做赵锦阳，住所距离城门不远，是两所相邻的小小茅屋。桓震推开柴扉，叫了两声，却不见有人答应，当下自说自话地走了进去。房门方启，一股刺鼻气味扑面而来，中人欲呕。桓震捏住鼻子，四下观望，但见屋中陈设破烂不堪，一张桌子四条腿都不知去向，用石头瓦块垫了起来；几张凳子摇摇欲坠，叫人一看便不敢将屁股放在上面。房间狭小，亲兵们挤不进来，全都站在屋外守候，只得吴诚一人跟在桓震身边。

发布只听得里间几声咳嗽，跟着一阵响动，似乎有人走了出来。吴诚闪身挡在桓震面前，喝道：“甚么人？”却听笃笃声响，竟是一个拄着拐杖的老婆婆，蹒跚走了出来。那老婆婆眯起眼睛，一面用力咳嗽，一面打量了桓震一眼，含糊不清的道：“这位客人敢是讨水喝罢？水缸就在外面，自己舀罢。老婆子浑身无力，不招呼了。”吴诚开口道：“这是……”桓震摇手止住，问那老婆婆道：“我要找个朋友，却迷了路。请问赵锦阳家在哪里？”那老婆婆耳朵却背得很，桓震直将声音提得大吼起来，她才约略听见，抿着嘴道：“找金羊啊？今年是马年，不是羊年。再说咱们穷苦人家，连饭都要吃不起了，哪里会有甚么金羊！”桓震哭笑不得，心想这老婆婆多半也不识字，就算给她写出赵锦阳名字来，她也不会认得。正没区处间，忽听外面喧嚷起来，急走出去看时，却是等候在彼的亲卫扭住了一个人，正在盘问。

发布那人身体生得十分瘦小，给一群如láng似虎的彪形大汉扭住，恰似老鹰捉jī子一般，煞是可笑。桓震连忙叫放开，问道：“你是赵锦阳？”那人点了点头，反问道：“你是何人？为何擅入民宅？”桓震笑道：“我是桓震。”那人微微一愣，似乎没想到“桓震”是谁，过得片刻才醒悟过来，连忙跪下叩头。桓震点头道：“行了行了。我此来是要听你亲口说说，沈大使为甚么将你革了啊？”

发布那老婆婆不知怎地出了来，听得桓震问话，插口道：“客人想要鸽子么？咱们这里不养那等没用的鸟儿，jī倒是有一只的，可惜前天跑了出去，再也不曾回来。”赵锦阳皱眉道：“娘，你快些进去，莫在大人面前胡搅。”那老婆婆一面咕哝，一面拄着杖进屋去了。

发布赵锦阳叹口气，道：“蜗居污秽不堪，请大人屈尊在院中谈话。”桓震瞧他举止坦然，言谈甚有章法，不像是一个刚刚做了坏事给革职拿问的官吏，不由得起了兴趣，静听他说些甚么。赵锦阳迟疑道：“沈大人开革小人，全是秉公办事，大人何必多问？”见桓震仍是不依不饶地注视着他，自知没法唬弄过去，当下跪了下来，道：“小人收受财贿，私下收买了一批蚕茧，沈大人验出那批茧子全是劣货，一怒之下便将小人革了。小人咎由自取，并不怨人。”桓震问道：“你说你收受财贿，那么所收之财共有多少？于今何在？”赵锦阳只是摇头，并不说话。

发布只听得一人远远叫道：“抚治大人如何在此？”一面飞奔过来，却是沈廷扬。桓震待他来到近前，道：“你来得正好。这个赵锦阳虽然自承受贿，我却觉其中必有隐情。季明何不好好查访一番，再定惩处？”他既将金州贸易委任给沈廷扬，便相当尊重他的自主权。除非沈廷扬提出要他帮忙，否则他是不愿对沈廷扬拟订的事情多加gān预的。是以此刻提出赵锦阳的事情，只是用商议的口气，却不搬出巡抚架子来压他。沈廷扬闻言笑道：“那却不必。”见桓震眉头微皱，当下对赵锦阳道：“赵锦阳，你老母有病，本可对我直言，沈廷扬虽然每月只拿五两银子俸禄，可是却未必不能助你些许。为何只字不提，反去收那jian商的贿赂？”

发布赵锦阳羞愧无地，低着头一言不发。沈廷扬对桓震道：“此人事母至孝，因为老母生病无钱求医，迫于无奈之下收了些不义之财。其情固然可悯，但是法不可乱，不惩无以戒后人。”从怀