同鞑子硬拼么？西走绕道也不可行，若给鞑子衔尾而追，形势大大的不妙。”新军游击毕千山忽道：“既如此，只要令鞑子不敢追来，也就是了。”他是何可纲的旧部，说过了这句话，不由得斜眼看了一眼旧日上司。何可纲瞧着沙盘沉思，拿一些竹签插来插去，蓦然道：“有了。”在海州南方塔山铺插上三支红色竹签，道：“金国奇、祖泽润、祖可法三个营在此。”又在海州西北牛庄插了四根红色竹签，道：“祖大寿四个营在此。”桓震点点头，取起一支黑色竹签，插在鞍山与海州之间，较靠近海州的地方，道：“昨日闻报，阿巴泰援军抵达鞍山，今日应该在这个方位。”

何可纲召集众人过来，指着从连山关向西南到海州的一条直线，道：“我若以疑兵一支，由此西行，代善必定以为我欲助攻海州。试问当此情形，要破我兵，最好的办法是甚么？”众人尽皆低头思索，左良玉忽然叫道：“封我后路，与阿巴泰两路夹击？”何可纲点头道：“左游击说得不错。若令代善以为我军倾力西行，留下的只不过是些许钳制兵力，他必置之不顾，举师而追。代善主力一去，我便可从此夺连山关。”

袁崇焕沉默不语地瞧着沙盘，背着手踱了两个圈子，犹豫道：“如此固好，但这一支疑兵若真给两面夹击，诸路兵都无力援救，必定全军覆没。”目光扫视众人，似乎在问：“谁愿担此任？”众将都知这是一个要冒生命危险的任务，可是既然从军打仗，就是把脑袋别在腰上了，人人争先要去。曹文诏的侄子曹变蛟忽道：“末将去最好。”瞧了叔父一眼，躬身道：“袁大人与桓大人是三军主帅，自然不可去。何大人统领新军，也去不得。曹、左、张、毕、鹿诸位游击，所部尽皆在此，只有末将所辖之营九成九在后程运输火pào，所以末将前去，最为妥当。”

曹变蛟在新军诸游击中是年纪最小、资历最浅的一个，自觉论功绩不如左良玉，论年资不如张正朝，论才能又不如凭借考试晋身的毕千山与鹿得胜，素日时常郁郁。再加上听了些无聊闲话，说他是因为叔父的关系，才能年纪轻轻便跻身人人羡慕的新军游击之列，心中早憋了一口气。此次新军八营全部与战，别人都可以带兵上前线，只有他的一个营负责运送火pào，这明摆着是说他嘴上没毛，办事不牢，不肯委以重任。曹变蛟虽然年青，胆气却毫不逊于叔父，有一股“愈是瞧不起我，我愈要出人头地”的拗劲。是以一听何可纲说有这么一个带领疑兵的危险任务，立刻便挺身而出，毛遂自荐。

桓震注目凝视他良久，忽然对袁崇焕道：“下官以为可以。袁大人的意思呢？”袁崇焕踌躇片刻，终于也点了头，道：“既如此，你本部有多少兵丁在此？”曹文诏答道：“只有一百多人。”袁崇焕道：“我再抽拨与你四百人，总共算是五百。你有甚么法子，将这五百人佯装成三万大军？”曹变蛟心中砰砰直跳，道：“一人十纛，快马而行，马尾绑竹枝以障敌眼。”桓震道：“要做戏便做得像些，咱们今日起不住挑衅搦战，待三日之后忽然按兵不动，代善必定疑心。我再用减灶之法惑之，瞧他追是不追。就算不追，咱们也不损失甚么。”

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