初春下午的阳光，一寸一寸地变软，这倒给了他们这一批爬山的人，注入了一丝丝温暖的记忆。

这是四百里古道的四十几里山路，马车已经不可能上行，他们这些宗姬和帝孙只能靠自己的双脚爬行。

至于为什么走这条古道，夏坚他们兄妹四人谁也没有开口去询问那位传旨的侍者。因为自打阿父退位后，他们经受了太多的追杀打劫，心中早已烙下越是艰难的路越是安全的烙印。

影影绰绰的大小石门远了，闹闹喧喧的十八潭瀑布也已没了踪影，他们就是认准眼前的那一条羊肠小道，作着向上攀爬的努力。

走在其上，起始夏坚还怀疑这是不是古道的遗存，因为它太“瘦弱”了，宽度仅有一二尺，石级也是有一搭没一搭的，两旁的灌木虽有密度，却缺少老气横秋的筋骨，也稀有冲天树木的扶携。

这是中原和江南的唯一通道吗？就由如此游丝一般的山道连结吗？真的有点不可思议！

然上山的路就只有这么一条，你不相信也得信其为真，你再怀疑也得无可置疑。

山势向上，山路陡峻，步履自然是异常艰难的，尤其是置身于密林深处，除了见得到些许太阳漏下来的光斑以外，了无山影云影的品味，寂寞与憋闷同时会来噬咬你，让你的灵魂无处逃遁。

夏坚就觉得走这段路的人是要放大一些胆略的，尤其是附近那豺狼虎豹的行迹总会有吧？短路强盗的威逼也会有吧？还会有时不时袭来的饥寒，久而久消耗的体力……

那长年奔波在外的行商，得需要多大的忍耐与毅力呀！

古道一直钻在丛林中，虽有通达，却是遮蔽中的幽径；虽有天光，却是遗漏下的梦想。上岗与下岭都要靠脚力和心力，都要有信心的百倍培育，不然的话，一山放过一山拦的，你跟谁急都没有用！

半个时辰过去了，他们还在林中钻。又一个钟头快到了，他们才勉强走出阴霾，在一片欢天喜地的阳光中，终于攀上了峰顶！

这山峰海拔是有一些高度的。夏坚在气喘吁吁中举目四望，**层层叠叠，在西斜的夕阳中翩然远去，这情景颇得“四周山色中，一鞭残照里”的意趣。

往北有一条小径，据说是通往清凉峰的；他们上山时靠右的那边，一块扇形的巨岩

独当一面地张扬在大山之阳，一问，说是挡风岩。

听听这名字，夏垡他们几个就都想把摸一下山风的味道了，不想空等了好一会儿，就是不见它的形迹，想这挡风岩真的把朔风挡在山之外了。

古道真正的精粹，这些帝孙和宗姬们是在第二天领略到的。

这里山与山之间形成的峡谷，显得如此的情景交融。翠竹在摇曳中，发出嗦嗦的声响，这是天籁，不进入山之深处是断然听不到的；山核桃林则是赤裸的，但树干挺秀，枝条苍劲，经得起寒流的考验。

古道依然盘桓在溪之畔，草之边，铺设的依然是冷漠的青石，粗粝的沙砾。

夏坚他们便边走边聊，自是乐蕴其中。不经意间，古道却悠悠地向崖上爬去了。前面是一方石壁，轰轰隆隆地长成了山的姿势，夏坚举头向上看，**都伸到云里去了，难以望得一寸蓝天。古道就缘着山腰中的石壁开凿，五线谱似地蜿蜒五六里，然后走出山外。

石级的蜿蜒还真是规正，身材倒比昨天初上山时林中的那一段来得“健壮”，它的开凿是就着崖壁的缝隙的，伸展时，嗒嗒嗒地一路小跑，飕地甩出去一二百级。

但是，蜷缩的时候居多。那是遇到了崖，碰到了弯，没了缝隙的脉络，此时便只能勾着身子盘旋了。

这种弯弯绕的古道作为风景还是颇有一看的，但作为一个赶路的人，要那么多的风景干有何用，何况其下还是危乎乎险峻峻的深渊呢！

……

京城的女帝一向不得清闲。但一听说自己的第三代人走的是盘山的古道，要历经千难万险才能来到自己身旁时，心情竟然有些欣悦。

这一年，女帝又有了两位新宠。

尽管与女帝之间有了隙罅，但是大长帝姬还是推荐了一位男宠章成给自己的帝阿娘。

不久，章程就以“器用过臣，兼工合炼”的理由，向女帝举荐自己的兄长章易。章氏兄弟，系属世家，其叔祖章行因辅佐先帝，即位迁为宰相。但章行的后代仅做到中级官职，就止步不前了。

因此，章氏兄弟家族在当时并不显赫。兄弟俩年仅二十来岁，少年青春，姿容俊美。二人之中，又以章易更胜一筹。章易通