如果把旧世界与新世界做比较，那么旧世界应该是一个更为广泛而且更加多样化的大舞台。大约在公元前6000年或公元前7000年，在亚洲和尼罗河的丰饶地区，已经出现了与秘鲁文明水平相当的文明部落。而那时的很多地区都比今天要富饶得多，如中亚地区西部、阿拉伯南部以及波斯北部等，在这些地区都发现过早期人类群落社会留下的遗迹。首先发现城市、庙宇、灌溉系统以及比原始人部落更高级的社会组织，是在地势较低的美索不达米亚平原和古埃及。那个时候，幼发拉底河与底格里斯河通过各自的河口汇入波斯湾，正是在这两条河流狭长的中间地带上，苏美尔人建立起了他们的第一座城市。虽然确切的时间还不清楚，但与苏美尔人的发展同一时期，古埃及也踏上了伟大的历史征程。

苏美尔人的皮肤呈棕色，有着**的鼻子。他们曾使用过的文字，如今我们已经能够破译了；他们所用的语言，如今我们也能听得懂。他们已经掌握制作青铜器的技术，而且还懂得用被太阳晒干的砖块来建造高大的塔状庙宇。在苏美尔人生活的地方，盛产优质的黏土，他们便就地取材—在黏土上书写，所以他们的文字才能很好地保存至今。虽然那个时候他们还没有马，但他们已经开始饲养牛、山羊、绵羊和驴了。战斗时，他们便手持长矛和皮制的盾牌，排成紧密

的队形，徒步作战。他们身穿用羊毛制成的衣服，甚至学会了理发。

每一座苏美尔城市几乎都是独立的，每一座城市都有各自的神灵和祭司。偶尔也有例外，比如一些弱小的城市，可能会受控于某些强大的城市，居民被迫向强大城市的统治者进贡。在尼普尔的一块古老石碑上，就记录了这样一个强大的城市“帝国”，即伊勒克城市“帝国”—这是最早见于文字记载的“帝国”， 它的神灵和祭司国王统治着从波斯湾到红海的广大疆域。

最初的文字，只是画图记事的简化方式。早在新石器时代到来之前，人类就已经开始尝试写文字了。前文中提到的阿济尔人的岩画，就能称得上是人类使用文字的开始。阿济尔人的大部分岩画，表现的都是狩猎与远征的情形，其中多数作品中的人物清晰可辨，但是在一些画作中，作者并没有画出人物的脑袋和四肢的形象，而是简单地用一条竖线与一两条横线来表现一个人。由这种画演变为简练的象形文字的过程，显然不会太复杂或烦琐。

苏美尔人的文字，是他们用小木棍写在黏土上的。但是时间一久，这些文字就显得难以辨认了，甚至无法分辨出原意。古埃及人的书写方式就与苏美尔人不同，古埃及人把文字书写在墙面上或是莎草纸（最早的纸）上，所以我们能较为容易地临摹他们的文字，而这些文字也得到了很好的保

存。因为苏美尔人的文字都呈楔形，所以人们便称这些文字为“楔形文字”。

当图画不再只表示某个东西，而是发展为表示类似的一些东西时，人类的文字文明又向前迈了一大步。如今，一些特定年龄的孩子所喜欢的画谜，其原理就是这种原始的表现方法。比如， 当我们画一个支着帐篷（ca**）并配有铃铛 （***l）的营地时，孩子们便十分得意地猜想，这是一个苏格兰人的名字“ca*****l”。

苏美尔人的语言，是一种由音节堆砌而成的语言，与今天美洲印第安人的语言十分相似。这种语言可以表达图画所不能表达的概念，从而产生音节文字。与此同时，古埃及文字也经历了类似的发展过程。后来，那些语言缺乏确切音节的其他民族，也开始学习并使用这些象形文字，还对这些文字进行了调整和简化，最终发展为字母文字。事实上，后世所有的字母文字，都是由苏美尔人的楔形文字和古埃及的象形文字（祭司文字）融合演变形成的。中国也曾使用过传统的象形文字，但最终没有发展为字母文字。

在人类发展史上，文字的发明具有里程碑意义。从此，人类便可以将法令、法律及契约用文字记录下来。另外，文字的发明使城市的扩张和延续历史的意识都自然而然地出现了。从这个时候开始，祭司和国王的命令和印章，可以传达到其声

音无法到达、视力无法触及的地方，甚至在其死后还能发挥一定的作用。有趣的是，古时候的苏美尔人十分喜欢使用印章。当时，国王、贵族或商贾，请人为自己雕刻精致的印章，并在其所认可的黏土文书上加盖上自己的印章。这便说明，6000年前的人类文明就已经与印刷文明十分接近了。

苏美尔人把文字写在黏土上，然后将黏土进行晒晾，使其变得相当坚硬，更适