匈奴人入侵欧洲，可以看成是人类历史上一个崭新的开始。直到上一个世纪，或者说是***时代之前，北欧人还从没有与匈奴人有过真正意义上的接触。尽管**活于北方丛林以北的冻土地带的拉普人，一度向西迁移至拉普兰地区，但是他们却从来没有在历史舞台上扮演过重要角色。几千年以来，西方的雅利安人、闪米特人以及那些主要的浅黑色人种，他们几乎没有被匈奴人或南方黑色人种侵略过（埃塞俄比亚人侵略古埃及是一个例外），而一直维持着他们之间颇具戏剧性的历史进程。

匈奴游牧民族之所以西迁，原因大致有两方面。其一，当时中国处于汉王朝的繁荣时期，人口猛增，其疆界不断向北扩张，由于国力强盛，匈奴人无力与之抗衡。其二，气候发生了变化，一些地方雨量增多，原先的沙漠地带出现了草原；一些地方雨量减少，原先的沼泽和森林消失不见，这两种气候变化发生在不同地区，共同作用，鼓励匈奴人西迁。

另外，罗马帝国人口迅速减少、经济衰退、国力明显不如从前也是一个原因。罗马***后期的富人们挥霍着帝国的财产，又加上行伍出身的皇帝们的税赋官彻底榨干了帝国的活力。根据这些因素，我们就能看出匈奴人向西迁徙的原因、途径和时机所在了，这就是：迫于东方的压力，来自西方的衰落和道路的畅通无阻。

公元1世纪，匈奴人就已经到达欧洲东部的俄罗斯边界了，但是直到公元4世纪至5世纪，这些马背上的民族才真正成为这片草原的统治者。可以说，公元5世纪是匈奴人的世纪。第一批进入意大利的匈奴人，是汪达尔人斯底利哥的雇佣兵团，而他们也是傀儡王霍诺留的主子。很快，他们便占领了人去屋空的潘诺尼亚，即汪达尔人的原驻地。

公元5世纪的20年代至

50年代，匈奴部族诞生了一位伟大的军事统帅阿提拉。至于他的军事实力到底有多强，我们并不十分了解，我们只知道：其在统治匈奴的同时，还同时统治着日耳曼部族，他的帝国从莱茵河起跨越欧洲大平原一直延伸至中亚，帝国的势力范围十分广大。他经常派使节出使中国。在多瑙河东岸的匈牙利平原上，他还建立自己的大本营，并且还在这里接待过君士坦丁堡的使臣普利斯克斯。

后来，普利斯克斯写了一本《出使记》，并在其中记述了阿提拉帝国的风土人情。与那些被匈奴人驱逐的原始雅利安人的生活相比，这些匈奴人的生活方式也没什么特别之处，两者十分接近。一般而言，部落首领居住在有围栏的木屋里，而一般百姓则居住在小屋或帐篷中，大家在首领的木屋中举办宴会，饮酒作乐或是欣赏吟游诗人的说唱表演。先不说《荷马史诗》中的英雄人物，就算是亚历山大大帝的马其顿骑士，与身处君士坦丁堡狄奥多西二世（阿卡丢之子）没落颓废、充斥着繁文缛节的宫廷比起来，他们宁愿待在阿提拉的营帐中。

犹如很久以前未开化的希腊人给爱琴文明带来的冲击一样，一个时期以来，匈奴人阿提拉率领的游牧民族在地中海地区对希腊—罗马文明造成了同样的冲击。历史在一个更广阔的舞台上开始重演。比起那些因季节的变迁而迁徙的半农半牧而非真正游牧的古希腊人，匈奴人更喜欢游牧生活，他们四处掠夺，经常入侵，可他们从来都不会在哪个地方过定居的生活。

长久以来，阿提拉总会到狄奥多西的土地上炫耀自己的武力，四处破坏劫掠，甚至直逼君士坦丁堡城下。根据著有史学巨著《罗马帝国衰亡史》的英国历史学家吉本的考证，阿提拉至少摧毁了巴尔干半岛上的70座城市。而狄奥多西为了解决阿

提拉的问题，也费尽心思，曾试图用重金和贡品来拉拢阿提拉，却以失败告终；后来又派刺客去刺杀阿提拉，也没能成功。

公元451年，阿提拉又将目标锁定在了罗马帝国使用拉丁语的地区，并对其实施入侵计划。后来，匈奴人大军直捣高卢，几乎洗劫了所有的北高卢的城镇。这一次，罗马军团终于与西哥特人、法兰克人结盟，组成联军对抗阿提拉，并在法国的特鲁瓦地区重创阿提拉。这是一场规模宏大的血战，据估计此战共致15万到30万士兵战死沙场。特鲁瓦大败，虽然让阿提拉无法如愿以偿地侵占高卢，但其强大的军事实力却并没有因此而被摧毁。此战后的第二年，阿提拉又率领大军借道威尼西亚，入侵意大利，并在途中焚毁了帕多瓦和阿奎里亚两城，而后又将米兰洗劫一空。

难民们纷纷从意大利北部城镇—特别是帕多瓦涌出，逃到了亚得里亚海北端的潟湖岛上，并在那里建立了最初的威尼斯