北美地区的生活方式因为交通工具的发展而产生了极大的变化，使其受到了世界的瞩目。美国的政治体制所体现的是18世纪中期的自由思想，而美国宪法也是自由的结晶。美国废除了国家教会和王权，取消了贵族头衔，不过却小心谨慎地保护着私有财产，并将它视为某种自由。在这样的制度下，几乎每一个成年男性都被赋予了选举的权利，只不过刚开始实行的时候各州的情况各不相同。不过，由于选举方式十分粗陋，所以政治生活很快便落入了高度组织化的政党机构手中。但这并没有妨碍这些刚刚获得解放的人民发挥出巨大的超越同时代任何人群的活力、事业心和公共精神。

接下来，让我们将目光聚焦到交通工具速度的提高方面。因交通提速而受益最多的国家是美国，但令人惊讶的是美国人自己对此却没什么感觉。在他们看来，铁路、轮船和电报等这一类东西的出现只是国家发展的一个必然过程。其实不然，这些发明的问世恰恰及时地拯救了合众国的统一。美国这个辽阔的国家之所以能发展成现在这个样子，首先是因为有了轮船，后来又是因为铁路的出现。如果不是因为它们，那么这个幅员辽阔的大陆国家—美利坚合众国或许根本就不会存在了；人口西迁的速度会十分缓慢，也许始终无法穿过中部大平原。如果缺少这些交通工具，东海岸移民大概要花费200年的时间才能到达密苏里州，而这一段迁徙之路的旅程甚至还不到美国大陆宽度的1/2。公元1821年，密苏里河对岸第一个州被建立起来了，而它就是“轮船州”密苏里州，而移民从密苏里州到太平洋那段剩下的距离，他们仅花了几十年的时间。

如果用放映机将公元1600年以后的美国每一年的地图一一放映出来，那一定十分有趣。在地图上，我们以小黑圈代表人口，一个黑圈就表示100个人，一个星号便代表一座10万人以上的城市。我们便能够清楚地看到，小黑圈在200年里沿着河岸或是可以航行的水域慢慢向前迁徙，当小黑圈移动到印第安纳州、肯塔基州后，其行进速度便逐渐减慢了。但是到了公元1810年前后，情况发生了变化：沿着河流的航道，黑圈迅速增加并扩散开来，一改往日慢腾腾的迁徙速度，或许是因为当时有了轮船。不久，开拓者从沿河的码头地区，逐渐扩散到内布拉斯加州及堪**州。

公元1830年左右，代表铁路的黑线条在美国的地图上出现了。从这个时候起，小黑圈不再缓慢蠕动了，而是以极快的速度飞奔向前。它们移动的速度实在是太快了，就好像是被喷墨机突然喷出来一样。突然间，在一些地区出现了代表10万人以上的城市的星号。起

初地图上只出现了一两个星号，到后来这种星号便不再是一两个地出现，而是大量地喷涌而出，而每一个星号都像是不断延伸的铁路黑线上的结。

在全世界范围内，美国的发展道路是从来没有过的，这是一种崭新的发展模式。如果是在以前，像美国这样的社会几乎不可能出现，即便是出现了，也一定会因为没有铁路而迅速崩溃。如果没有铁路和电报，那么管理加利福尼亚，或许在北京要比在***还要容易些。美国人口数量急剧增加，但是这个国家却没有趋于分裂，反而越来越统一。一个世纪以前，弗吉尼亚人和新英格兰人已经十分相似了，但今天的旧金山人与纽约人比他们还要更相似。而且，这样的同化作用，仍在不断进行着。由于铁路和电报的共同作用，美国逐渐形成一个越来越巨大的统一体，其不管是在语言、思想，还是在行动上，都显得那样协调。不久，航空事业诞生，它也加入到为社会发展贡献力量的行列中来。

美国这个大共同体绝对是历史上的一件新生事物。历史上人口超过1亿的大帝国也曾出现过，不过那些都是多民族加在一块的，除了美国，世界上从来没有出现过一个由单一民族组成这样规模的国家。对于这一新生事物，我们希望能找到一个新词汇来称呼它。我们将美国称为“国家”，就像我们称法国、荷兰为国家一样。不过，就像汽车和马匹之间的区别一样，美国与法国、荷兰等国也存在天壤之别，美国和它们完全是两码事儿。美国诞生的环境背景与时代背景完全不同于以前那些国家诞生的背景，而且它们各自以不同的速度向不同的方向发展。就规模和可能性而言，美国恰恰是那种介乎欧洲式国家和全世界联合国家之间的这类国家。

不过，美国人民在拥有今天的强大与安宁之前，也曾经历过可怕的战争。由于轮船、铁路和电报等相关设施出现得还不够早，所以还不足以化解美国南部诸州与北部诸州日益加深的利益与