“你认为，帝国还有希望吗？”

在一切发生之前，斯蒂芬亲自拜访了卡尔公爵。

开门见山，问出了一个直击灵魂深处的问题。

卡尔公爵被吓呆了，他连忙喝退了身边的所有人。

尔后，一手握着枪，一手拿着抹布给枪身擦拭。

手上的活并没有阻碍他的眼神。

那双凝视着斯蒂芬的眼眸，被隐藏在眼眶的阴影当中，让人见不到任何一丝光亮。

“参谋阁下，如果我要因为你这句话而举报你的，你可能会直接入狱。”

斯蒂芬笑了。

无声的笑意，让卡尔公爵感到阵阵寒意。

“陛下已经支撑不住了，康拉德掌握着军队，且心怀野心，不可能没有作为。”

“朝廷上，我能跟他制衡，达到权力上的平衡。”

“但那是因为我的身后是陛下。”

“然而一旦陛下不在，我将无力制衡掌握绝对兵权的康拉德。”

“到那时候，即使他对皇位取而代之，也必然会以摄政王的方式存在，然后一步步夺权。”

“最后，奥匈帝国将会落入他的军事独裁。”

卡尔公爵听完后，脸色越来越凝重。

同为皇族一员的他，是十分尊敬斐迪南的。

在萨拉热窝事件爆发之前，他就视斐迪南为自己的榜样，所以他也同样倾向于温和派。

即使被卷入欧洲大战，他也不会过分越级，甚至对士兵十分友好。

然而，卡尔公爵的军权并不多，话事权就更不用说。

存在感低得几乎可以忽略不计。

因此他在这段时间里面，并没有过多作为。

帝国的衰落他是看在眼里，急在心里。

眼见斐迪南一点点死亡，他开始急了，可人微言轻，确实没什么好办法。

但这一次，斯蒂芬亲自找到自己。

他的话，让卡尔公爵感到了希望。

原本擦拭着枪身的手，停下了。

他一开始只是想以此来证明，自己不会给他们二人站队。

可这一刻，他放弃了中立。

因为相对于康拉德，他更愿意相信斯蒂芬。

只不过，他并不是蠢货，心中的疑惑若不能得到解答，他很难给予支持。

所以在放下戒备后，他还是以中立的态度问道。

“未来的我们，有什么靠山支持？”

“协约国。”

“什么？！”

卡尔公爵差点以为自己有幻听了。

经过再三确认，他开始怀疑，斯蒂芬的脑子也是不是被嵌入弹片。

“协约国是我们的敌人，你这样去做，无异于叛国。”

“那么卡尔殿下，您认为现在的我们，还有选择吗？”

“”

“捷克和斯洛伐克已经沦陷大半，匈牙利革命我们也难以处理。”

“奥匈帝国已经名存实亡，我们必须为皇族利益着想，为奥地利人民着想。”

卡尔公爵从位置上起身，他来回走动，琢磨着斯蒂芬话语中的意思。

“协约国会支持我吗？”

“会的。”

“为什么？”

“因为他们更不希望我们支持德国。”

这是国际利益上的权衡，卡尔公爵虽说不是很精通此道，但还能能够理解斯蒂芬的意思。

“如果，我们真的要做，需要多少兵力。”

很显然卡尔伯爵心动了。

斯蒂芬对此十分满意。

“殿下，你有多少人？”

“三千人，都是我的兵。”

“三千，够了。”

“什么时候开始？”

“等我病好。”

卡尔公爵不明白这话的意思，但他还是选择相信斯蒂芬。

在确定好之后，卡尔公爵选择加入。

他是第一个加入，而第二个加入到斯蒂芬计划的人，是皇后索菲亚。

根据她的说法，斐迪南在为数不多的清醒时刻，懊悔自己脑子不清醒时的各种选择和政策。

所以索菲亚认为，要拯救斐迪南，就必须采取更加激进的手段。

这一点，着实是出乎斯蒂芬的预料，因为他从一开始就认定了，皇后是一位悠游寡断的人。

没想到她会如此刚烈