马腾率军前往长安。在路上走了一年多，等他们到达长安时，正赶上董卓被杀。李傕等便任命韩遂为镇西将军，派他返回金城；马腾为征西将军，率军前去驻守郿地。

陈留平丘（今河南封丘）人毛玠（字孝先）年轻时为县吏，以清廉公正著称。他本想到荆州躲避战乱，尚未到达，听说刘表政令不严明，于是改往鲁阳县。

曹操治理兖州，征召他为治中从事。毛玠对曹操说：“现今国家分裂，君主流离，民众失业，饥饿流亡，公家没有能维持一年的储备，百姓没有安定的心思，这种状况是难于持久的。冀州韩馥，民多而无能；荆州刘表，兵众而无用，二人虽然力量强盛，却都没有长远的考虑，没有树立基础、建设根本的人。用兵之事，合乎正义的才能取胜，保守权位需要财力，因此，应当拥戴天子以命令那些不肯臣服的人，致力于耕植业，积蓄军用物资，这样，称霸称王的大业就可以成功了。”曹操郑重地采纳了他的意见，将鄄城的重担交由毛玠负责。

这时，曹操统领兖州，想借道去朝见汉献帝，毛玠便替曹操写信给长安的各个将领如李傕、郭汜等人，根据他们的地位轻重不同分别表示殷勤友好。

这时的李傕，不臣之心越发膨胀。他所信赖的筮者告诉他说，民间流传谶语“代汉者，当涂高也”，又解释道：“涂即途也，当涂高者，阙也。傕同阙，另极高之人谓之傕。”李傕大喜，开始谋划称帝之事，但是苦于天下纷乱，称帝并无实际好处，又觉得既是天意，便不争早晚，于是暂且放下此事。

李傕、郭汜见到曹操的使者，认为关东诸将领想自己拥立皇帝，如今曹操虽然派使者前来表示效忠，但并不是真心诚意。李、郭二人商议，准备把使者扣留在长安。

黄门侍郎钟繇（字元常，许昌长葛人）向李、郭建议说：“如今天下英雄一同崛起，各自冒用朝廷的名义独断专行。唯有曹操心向王室。假如朝廷拒不接受他的忠诚，会使将来打算效法他的人失望。”李、郭于是款待曹操的来使，并给以很丰厚的回报。

由此可见，此时的人才分布在各州郡，但是很多人都愿意帮助曹操，而曹操的声望又不如四世三公的袁氏兄弟。从现在到以后，将会有越来越多的袁术等人部下的大将和重要谋士转投曹操，这一切都是因为曹操的个人魅力。如今数年未见，台骀有些迫不及待想去领略现如今曹操的风采了。