紧制止。后来，高堂隆辞职，至济南避难。

杀父之仇不共戴天，因为曹嵩等人是在徐州境内发生的事故，所以曹操迁怒陶谦。陶谦急遣军马剿灭阙宣，仍于事无补。

193年秋，曹操为报仇雪恨，起兵讨伐陶谦，袁绍派高干、审配统率五千士兵援助曹操。而曹军之“泰山军”，正是由昔日被陶谦赶出徐州的泰山群盗组成，倒是名副其实的“还乡团”。

一时之间，上报新仇，下记旧恨，势不可当，曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城（今江苏徐州）。

另外前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破之后还与曹操合兵。陶谦引军迎之，彭城一场大战，面对上下眼珠子都快冒血的曹军，陶谦军大败，其只得逃离彭城，退保东海郯城（今山东郯城）据守，曹操乘机又破彭城、傅阳（今山东枣庄台儿庄西南）。

此前曹操在兖州忙着剿匪以及之后与袁术作战的时候，陶谦时不时的骚扰自己，当时顾不上搭理陶谦，但是毕竟惹出一肚子气，现在好了，曹操挟裹仇恨而来，所过之处寸草不生。

曹操向东北攻费县、华县、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面飞书遣使告急于同盟公孙瓒手下的青州刺史田楷。

救援各县的援军却被曹仁骑兵击破，开阳赖有臧霸等守城，得以幸免。

但曹操大军兵锋直至郯县，陶谦帅其众驻守郯城西南武原县（属彭城，今江苏邳县西北二十五公里）。曹操不得进，转而引军渡过泗水，南破取虑（今江苏睢宁西南）、淮陵（今江苏盱眙）、夏丘（今安徽泗县）三县。

由于曹军主力现在是由泰山寇和黑山军一部组成，也就是说这些士兵本质是一群贼寇，所以曹军所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。

先前，洛阳一带遭受董卓之乱，百姓向东迁徒，大多投奔徐州。这次遇到曹操到来，男女老幼数十万人被驱赶到泗水河中淹死，尸体阻塞了河道，致使水不能流。

不得不说的是，当时曹操面对被董卓破坏的洛京，感伤的写下了一首诗，现在呢，自己又造成这样的破坏，不知道他心中作何感想。