谎仪是用于记录人在情绪变化时各种生理变化（呼吸、脉搏、频率、血压和皮肤湿度等）的一种科学仪器。测谎的原理是，绝大多数人在说谎或受到有关情绪词的影响时，会发生一系列植物神经系统功能的变化，检测这些变化可反映受试者当时的情绪状态，以及答是否真实。受过专门训练、并有一定实践经验的人员做出的测谎结果，准确性可达75%?80%，测谎对案件审理有一定的参考价值，但不能作为证据，因为根据统计，有15%?20%的结果很不可靠，5%的结果可疑。

现代科学证实，人在说谎时生理上的确发生着一些变化，有一些肉眼可以观察到，如出现抓耳挠腮、腿脚抖动等一系列不自然的人体动作。还有一些生理变化是不易察觉的，如：呼吸速率和血容量异常，出现呼吸抑制和屏息；脉搏加快，血压升高，血输出量增加及成分变化，导致面部、颈部皮肤明显苍白或发红；皮下汗腺分泌增加，导致皮肤出汗，双眼之间或上嘴唇首先出汗，手指和手掌出汗尤其明显；眼睛瞳孔放大；胃收缩，消化液分泌异常，导致嘴、舌、唇干燥；肌肉紧张、颤抖，导致说话结巴。

这些生理参量由于受植物神经系统支配，所以一般不受人的意识控制，而是自主的运动，在外界刺激下会出现一系列条件反射现象。