「没关系，我自己来就好。」

我大受打击。现在想想，那可能是奏江第一次拒绝我。

当天我就知道奏江被不良少年盯上这件事了，朋友告诉我那是因为奏江袒护了被欺负的同学。真像他会做的事啊。我这么想。

从黑板被涂鸦那天开始，麻烦就没有间断过。奏江的课本和室内拖鞋总是不翼而飞，同学们随著不良少年起舞而无视他。奏江起初会生气，但接下来就变成了默默承受，彷佛完全放弃了什么一样。

我只能当一个旁观者。因为如果介入制止，下次就会成为被找麻烦的目标，奏江的现状证明了这点。而且，我也不希望不小心伤到奏江的自尊心。

因为一个人什么都做不到，所以我曾经偷偷向老师打小报告。老师只回答「知道了，会试著想办法」，但最后什么都没有改变。

我觉得只能假装看不见的自己非常可耻。为了减轻罪恶感，我在社团活动结束后和奏江独处时，尽量表现出开朗的样子。我希望奏江会觉得开心，就算时间不多也没关系。

在事态没有好转的情况下，冬天来临了。袖岛国中游泳社冬天也有社团活动，每个星期一要去本土的游泳池进行练习，其他时间就在学校进行基础训练和柔软体操。那天的训练是跑步，社团活动结束时天色已经变暗了。

我去图书室接在等我的奏江，然后一起放学。虽然很累，但为了奏江我努力说了很多话。

「然后啊，我之前看的漫画很有趣喔。」

「嗯。」

「背景好像是科幻的样子，讲的是主角旅行的故事，但结局吓了我一跳呢。」

「……」

「看了后记才知道，作者是用高中时期画的漫画为基础画的喔。好厉害啊。而且作者好像是女生──」

「那个啊，明里。」

奏江停下脚步。

「嗯？」

我也停下脚步看向身边，奏江用担心般的声音说。

「你最近是不是在逞强啊？」

胸口传来痛楚。

为什么要这么说呢？我看起来像在逞强吗？我拚命抑制想反问的情绪，装作若无其事的回答。

「没有逞强喔。」

「……是喔。抱歉。」

回家吧。奏江这么说著再度往前走。

我小跑著追上那道看起来寂寞的背影。虽然我立刻就追上他了，但感觉心的距离已经遥不可及。

几个月后，我们升上国三的春天。

「明里，你和船见在交往吗？」

午休时间吃便当时，围在我桌边的其中一个女生这么问。

「才、才没有在交往！」

我反射性否定后才觉得糟糕。因为我不希望奏江听到刚才的话，于是偷瞄了奏江的座位一眼，发现他不在便随意环顾四周，确定他也不在教室内后，终于松了口气。

「但是啊，你每天都和船见一起回家对吧？」

「是那样没错，但我们没有在交往。」

「不是，没交往的话就不会每天一起回家吧？你好奇心真旺盛呢。那种人哪里好了？」

她笑咪咪地说。

当时的我知道笑容分为很多种。开心的笑，放心的笑，表示没有敌意的笑……而她露出的是把别人当成笨蛋的那种笑容。

「所以呢，实际上是怎样？已经kiss了吗？更进一步的事也做了吗？」

更进一步的事……想像令我脸孔发烫。我不是完全没想过这方面的事，但只要想到我和奏江的关系被人污蔑，就觉得特别火大。

为了早点结束这个话题，我强硬地断言。

「都说了，我和奏江只是青梅竹马，我们之间没有恋爱感情。」

就在我这么说的瞬间，后方传来室内拖鞋鞋底擦过地板的声音。

我回过头，奏江就站在那里。

我震惊到发不出声音。他是什么时候回到教室的？应该没听见我的话吧？

奏江尴尬地用手搔搔脸颊，然后清楚地说。

「对对对，我们只是青梅竹马，你们不要有奇怪的误会。」

说完这些，奏江就回座位了。

和我说话的女生咕哝著「真无聊」，对这个话题失去兴趣并吃起了午餐。我也再次拿起筷子，但是无论吃什么都味如嚼蜡。

课程结束，社团活动也结束后，放学时间到了。

我和奏江跟平常一样谈笑著走回家