那两个军官说道：“你们揭发裴炎，大大有功，死罪免了!哼，裴炎为什么这样恶毒对我？”

程务甲道：“英国公密谋举兵，约好了裴炎做内应。裴炎差遣我们刺杀太子，一来可使天后陛下蒙受恶名，二来可令陛下猜疑丘大将军；三来令陛下有失子之痛，无心再理国事。”武则天冷笑道：“一举三得，裴炎他想的倒好!不错，母亲失了儿子，谁不伤心？但若裴炎徐敬业之流得逞，就要有更多的母亲失掉儿子，更多的老百姓伤心!敌人盼望我的，我偏偏要反其道而行之，国家大事，我是非理不可!”说话斩钉截铁，英气勃勃，上官婉儿伏在瓦面偷听，亦自凛然，捏着匕首，心中想道：“我若把她刺杀了，国家大事，岂不是要让裴炎之流去管？他会管得比武则天好吗？”但觉那柄匕首竟有千钧之重，提不起来。

只听得武则天吩咐那老大监道：“把这两人押出去，叫他们小心保护，今晚之事，绝对不许泄漏。”程务甲与韩荣满眶泪水，叩头谢恩，程务甲忽道：“天后陛下!”武则天道：“你还有什么话说？”程务甲道：“请陛下防备刺客!”武则天道：“什么，裴炎还派有人要行刺我吗？”程务甲道：“不是，我是怕刺客就在屋中。”武则大道：“胡说，屋子里都是我的亲信，哪来刺客？”程务甲道：“我武功虽废，还听得出屋子外面似乎有人埋伏，只不知道是轮值的武士还是刺客？陛下对我宽厚无边。我不能不提醒陛下。”武则天道：“那必然是轮值的武士无疑了。若显刺客，岂有埋伏这么久还不动手之理，何况刚才只有我和宫女在这里呢。不必大惊小怪，你们出去吧。”程务甲一想，果然有理，不便再多言，让老太监将他们解出去收押。

上官婉儿吓出一身冷汗，待得心神稍定，再从瓦隙缝中张望下去，只见武则天拿起一面镜子，喟然叹道：“老冉冉将至兮，恐怕有名之不立。”轻掠鬓边，似乎是拔掉了几根新添的白发，停了一停，问道：“狄卿，我今晚这件案子断得怎样？”狄仁杰道：“陛下真如秦镜高悬，微臣亦自心服。不过，说老实话，陛下今晚的宽厚，却是大出微臣意料之外。”武则天道：“不，我自己知道我并不是一个宽厚的人，我不过秉公办理罢了。若有危及国家，害及百姓的，也许我要比你更严厉呢。我是一手拿着镜子，一手拿着鞭子的人。”狄仁杰点点头道：“管理国家，本来就要一手拿着镜子，一手拿着鞭子。”武则天道：“怕的是老之将至，坏人太多，我不够精神去对付了。”狄仁杰道：“陛下是大操劳了。”武则天道：“所以我要你替我分劳，今晚我就将一根鞭子交给你!”说罢果然叫宫女拿了一根鞭子来，那是一条金光灿烂的长鞭，武则天庄重的捧在手里，站了起来，交给狄仁杰。

狄仁杰惶恐说道：“请问陛下赐鞭之意。”武则天道：“这条金鞭是太宗皇帝留给我的，我现在郑重的交付给你。你持此鞭，如朕亲临，凡有不法之徒，不论皇亲国戚，公侯贵介，你都可以将他鞭打。这儿的知县就是一个该受鞭打的人，你明天可以去将他重重打了一百鞭。”狄仁杰接过金鞭，叩头谢道：“陛下如此信任小臣，粉身碎骨，不足图报。”又道：“但愿这条金鞭，越少用它越好。”

外面敲起了四更，狄仁杰道：“陛下还有什么吩咐么？”武则天道：“还有一件重要的事情要与你商量。狄卿，我今晚确是有点伤心!”狄仁杰道：“太子惨死，可幸主凶已经审出……”

武则天截着他的话说道：“我今晚的伤心，不单是为了儿了，也为了李逸，想不到他也与徐敬业一道来反对我。”狄仁杰道：

“陛下在长安时派遣了李孝逸将军为扬州道大总管，他率领的三十万大军即将南下，徐敬业再加上一个李逸，我看也算不什么。”武则天喟然叹道：“我不是怕李逸抢我的江山，而是怕我身死之后，这江山不知交付与谁？”

狄仁杰忙道：“陛下春秋正盛，胡为出此不祥之言？”武则天微笑道：“凡人皆有一死，做了皇帝就能免死么？何必讳言。

你是知道的，我有四个儿子，大儿子李弘误服婆罗门毒药，早已身死，二子李贤，现在又被刺杀；他是死读书的书呆子，纵然不死一也不能传以大位。三子李显庸懦无能，因此我才贬他做卢陵王；四子李旦年纪还小，不过看来也不是个有才能的人。

皇室之中，李逸是比较有才能的，我曾经想过将来不传位给儿子而传给他，如今看来，他的才能不过是用来替他自己以及那些旧日的王公巨族夺回失去的利益而已，更不是合适的人选了。

唉，你说我这阜位该传给谁呢？”

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