森林，没有其他的路可走。hongteowd.com向东，我们就会碰上星荫山脉；向西，就必须度过亮水激流。两条路都将浪费好几个礼拜的时间。但是，如果情资正确，这里的黑暗森林十分稀疏，运气好的话，我们只要花两、三个小时就可以穿越出去了。」

「要是运气不好呢，殿下？」

「那就再也走不出去。」鲁柏特冷冷地道。

第一勇士突然微笑，转过身去打量眼前的黑暗。「你有没有想过，殿下，这里稀疏的黑暗森林可能是人为的，只为了引诱旅人由此穿越？」

「喔，当然，」鲁柏特道。「这一定是个陷阱。正因为如此，行进的速度就更加重要。我们必须在被恶魔发现前离开。」

第一勇士同意地耸了耸肩，卷起地图。「真遗憾。我本来打算找几头恶魔来试试我的斧头。」

鲁柏特揉了揉右脸上的伤疤，说道：「杀恶魔没有想象中那么好玩。如果被恶魔发现，第一勇士阁下，我们就死定了。所有人。」

「我相信当你必须独自面对它们的时候，它们必定非常可怕，殿下。但是……」

「还没深入黑暗森林之前，你不会了解其中的可怕。」鲁柏特冷冷地说道。「没见过恶魔在黑暗中聚集，你不会了解它们有多恐怖。现在召集部队，准备出发，我们已经浪费太多时间交谈了。我不确定黑暗对马匹会造成什么影响，所以一开始所有人先下马步行，缰绳不要放太长。点燃所有油灯，挂在马鞍上。进入黑暗森林后，所有人都要手持剑盾，但我们带进去的灯火才是真正对抗黑暗的武器。」

「你不觉得这样太过谨慎了吗，殿下？」

「不觉得。」

「很好，殿下。我们要走哪条路？」

「根据传说，黑暗森林中只有一条道路，而那条路距离这里还有数里之遥。不，第一勇士阁下，我们披荆斩棘，自己砍条路出去。这样应该不会太难，里面的树木都已经烂到树心了。」

第一勇士眯起眼睛打量他。「附近如果有恶魔的话，一定会听见我们的声音。」

鲁柏特耸肩。「我试过匿踪穿越，第一勇士阁下，结果一点用也没有。我们唯一的希望就是速度。」

第一勇士神情漠然地点了点头，将地图插回驮篮中，走到后方下达命令。鲁柏特将注意力转回黑暗森林边境，接着又移向别处。眼前的黑暗唤醒太多回忆。他看向手下的侍卫，只见众人已经下马，开始找寻打火石点燃油灯。侍卫看起来都很沉着，但马匹显然非常紧张。它们不断踢脚摆头，鼻孔喷出的气息在寒风中化为白雾。它们似乎深受黑暗森林吸引，但是一旦侍卫想要拉它们接近森林，它们立刻就会露出恐惧的神色。鲁柏特皱眉，命令手下用斗篷或是毛毯缠在马头上，以免它们在穿越黑暗森林时惊慌失措。

侍卫恭敬点头，迅速下去执行命令。在如此接近的距离下，他们终于了解黑暗森林的可怕。鲁柏特能够穿越黑暗森林两次而又不死这个事实突然间变得意义非凡。鲁柏特冷笑。在侍卫心中，他或许算是黑暗森林的专家，但他很清楚自己有多少本事。他翻身跳下马鞍，信步走入侍卫间，以冷静的语气和手下交谈，回答任何关于黑暗森林的问题。他的答复并不能让人心安，但是侍卫们仔细倾听他所说的每一句话，礼貌地回应他的玩笑，几乎没有发表任何意见，明白表示他们欣赏他这种不隐瞒任何危险的领导方式。几名侍卫轻拍他的背心，告诉他，说他不是他们见过最糟糕的长官。鲁柏特眼中泛泪，回到独角兽身边。他为这群弟兄感到骄傲，觉得能够领导他们是自己的荣幸。

最后，一切准备就绪，鲁柏特靠在独角兽的肩膀上，最后一次审视部队。每具马鞍上都挂有油灯，在阳光下绽放出淡淡的白光，另外还有浓烟自六支火把上方飘开。长剑在所有侍卫手中反射幽暗的光芒。马匹不安地骚动，难忍黑暗森林的恶臭，但由于头上缠绕布匹，所以还不致于无法控制。鲁柏特轻咬下唇，努力思索着有没有遗忘任何细节。旅途短暂，粮食不是问题，但是为防万一，他还是要求侍卫在附近的小溪中装满水壶。鲁柏特叹气。该做的都已经做了，再能想出什么也都是借口，让自己拖延回归黑暗的藉口。黑暗曾在他心中留下无可磨灭的伤痕。

他愤怒地摇了摇头，转而面对第一勇士，只见他手持双手巨斧，站在森林边境耐心等候。巨斧两道巨大的刀锋反射耀眼的光芒。他以询问的眼神看向鲁柏特，看见鲁柏特点头后，随即露出一丝微笑。第一勇士紧握巨斧的橡木柄，转身面对黑暗。他迟疑