「离我远点，不然我就把你打扁。」

约翰王疲倦地轻叹一声。哈瑞德和茱莉雅又吵起来了。国王靠回王座上，假装没听见发自议会外的争吵声。除了这个即将娶进门的媳妇，他还有很多事要担心。十几名来自领土边境农场的请愿人在他面前耐心地等待，个个一脸疲惫地依靠长弓而立，身穿脏兮兮的破烂衣衫。他们在一个小时前徒步抵达城堡，于夜幕低垂时用力击打紧闭的城堡大门。听见他们带来的消息后，约翰王低声咒骂，决定私下接见一众农民。于是这群每天勤劳工作的高大壮汉就这么站在空荡荡的议会大殿中。他们身上没有任何软弱的迹象，但目光中却流露出令国王不寒而栗的绝望恐惧。

「茱莉雅，亲爱的，如果你让我……」

一下清脆的拳击声响，跟着就是哈瑞德强忍痛楚的闷哼。约翰王的嘴角一紧，怒气勃发，命令一名皇家侍卫走近王座。

「国王陛下？」

「去向我儿哈瑞德及茱莉雅公主请安，告诉他们我处理完农民的事后就会接见他们。然后向他们强调，在那之前如果再让我听见他们的声音，我就把他们锁在一起，丢进粪坑。」

「是的，国王陛下。」侍卫说完，朝紧闭的等候室大门走去。

约翰王缓缓摇头，目光移回等待的农民身上。「很抱歉，我的长子正在向他未婚妻献殷勤。」

农民微笑点头，终于出现松了一口气的神情。约翰王想说点闲话帮助他们放松心情。他们显然有话要说，但没有人知道该从何说起，或是该怎么说。国王凑向前去，斟酌着如何开口，接着大门突然开启，城堡总管怒气冲冲地闯入议会，身后跟着一名想要阻止他的侍卫。城堡总管狠狠一瞪，侍卫立刻噤声。总管继续前进，将愤怒的目光转移到国王身上。

「可恶，国王陛下，这件事你非处理不可!」

国王轻轻闭上双眼，满心期待自己能够出现在别的地方，任何地方都好。

「这次又是什么事，城堡总管阁下？」

「又是那些天杀的哥布林，还会是什么事？」城堡总管来到王座前站定，向困惑的农民点了点头，然后倚着拐杖瞪向国王。「你根本就不该让那些恶心的小怪物进入城堡，陛下。打从它们进驻以来，除了惹麻烦根本没有任何用处。我不知道鲁柏特王子为什么要叫它们来。就算是来自巴罗当贫民窟的小孩都比它们有教养!我们花了三个礼拜才教会它们在厕所里大小便，接着又花了三个礼拜教它们不要大小便在洗脸槽里。如果它们对城堡的防御有帮助也就算了，它们根本毫无战斗技巧可言，而且只愿听从族长的命令。如果我能说服它们出外值勤，它们算是合格的斥候。但它们老是喜欢架设陷阱，偏偏又不记得架在哪里。你绝对无法相信因为这样我们失去了多少人马。我承认，那些陷阱的确具有吓阻效果，但这不是重点……」

「城堡总管阁下，」国王坚决插嘴道。「你的问题到底是什么？那些哥布林又惹了什么麻烦？」

城堡总管尴尬地哼了几声，盯着自己的鞋子道：「这个，陛下，因为找不到其他事可以交给它们去做，所以我派它们去守城垛。本来这似乎是个好主意，因为眼不见为净。我是说，它们在城垛上又能搞出什么花样？我太天真了。你一定会想知道，国王陛下，我终于发现为什么厨房最近总是缺少大锅。因为那些天杀的哥布林把锅偷去调配滚油!要不是我们反应迅速，它们今天早上已经把最新调配出来的滚油倒在正要进城的领主代表头上了!」

国王勉强装出一副震惊的样子，但一想到一锅滚油倒在毫无戒心的领主代表脑袋上的画面，他的嘴角就忍不住露出笑容……他差点憋笑到岔气，最后只好抬起手来，掩饰满脸笑意。

「有任何高贵的领主代表受伤吗？」确定声音恢复正常后，他向城堡总管问道。

「嗯，是没有真的受伤啦，陛下。但要不是因为他们有穿斗篷和锁甲的话……」

农民之间也传来一阵憋笑声。看来领主代表在城堡外的地方也不太受人欢迎。国王决定找机会深入研究这件事，他需要更多盟友一起对抗领主。

「很高兴没人受伤。」他严肃地道。「领主代表反应如何？」

「你可以当面询问，国王陛下。他们应该就要到了。」

约翰王看着城堡总管。「谢谢你事先赶来警告。召集哥布林，将它们派去森林中。我要知道黑暗森林扩张的速度，而派去调查此事的部队至今未归。哥布林没有别的长处，但确实是极佳的侦察斥候。主要是因为它们一发现