你的舰队也被明明弱小的对手摆过两道，你也会这样失去部下的信任的。”一旁的舰长插了句嘴，“尤其是在这样一个擅长使用水陆配合和分队战术的对手面前。我们在前三次遭遇中已经收拾了他们一整个分舰队，现在就连他们的主力舰队也成了惊弓之鸟。”

听到这些议论，维纳；贝齐上将若有所思地点了点头，准备观摩着这支克拉德；洛佩斯也引以为傲的内河舰队的战斗。

然而，他预想中的会战还没有开始就结束了。

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叛军舰队在犹豫了片刻后，终于不甘心地转过帆向，顺流撤退往佛提堡；出乎所有人的预料，莱纳德并没有发动他设好的伏击圈，只是目送着敌舰队远去。双方在这个河口只对峙了片刻，之后就都脱离了战场。

在舰队驶向伦尼的航程中，维纳；贝齐上将终于无法抑制心中的质疑，开口问道：“之前我对阁下也有所耳闻，似乎该是一位能把佛提堡舰队逼到缩在要塞里面的名将；但如果我没有搞错的话，你事实上是在优势情况下逃离了战场。你是打算让他们保留足以到伦尼港进行炮轰的实力吗，凯卡维船长？”

他那不给克拉德留任何情面的挑衅让周围所有的海员面色都变了变，只有他们的舰队司令神色如常。

在圣森海军中呆过那么久之后，莱纳德已经习惯了大多数上司的挑剔。给大副下了个命令后，半精灵才回答了维纳；贝齐上将的问题：“倘若我真的占有优势，我自然会进攻；但当我没有必胜把握的时候，逃跑也是很正常的选择。无论是我们还是他们，都承受不起这般沉重的赌注。”

“你管这个叫作谨慎，还是怯懦？”贝齐上将摇了摇头。

听到这种质问，半精灵只是苦笑着摊了摊手；是洛佩斯中将开口替他解了围。

“两周前，在这条河上，有我们的七条船，却有他们的二十条船。现在，我们有九条船，他们却只有十五条船了。倘若这是怯懦，我会赞美这样的怯懦。毕竟，士兵可以很快招募，但战船却无法很快重新建造……”

上将打断了他的话：“不，就是因为如此，我们更应该寻求决战，让敌人放弃重新补充兵力的美梦。只要我们击溃肯格勒或者佛提堡其中之一，对方就只剩下投降这一种选择。我不能带着主力离开法忒斯前线太久，没有时间等候政治解决了——战争爆发越晚，我们的国家损失就越大。”

“你的意思是？”克拉德从这些话之中隐隐嗅到了谈判的味道。

“我们两个只要一起保证能够在一周以内攻下佛提堡，就算是议会中最坚定的鸽派也会犹豫。用民兵部队阻挠肯格勒和伏打格勒的第八师，接着攻克佛提堡，政变军就只能投降了。”维纳；贝齐上将朗声说道，“只要你也赞同我的突袭计划，我们就必定可以在议会中取得胜利!”

克拉德抬起头来，重新打量了一下上将。维纳；贝齐上将那“用兵正统保守”的名声，似乎很难同面前的他本人结合起来；他似乎也并不像传闻中那样对政治漠不关心。很明显，贝齐上将的目标是下一任的参谋会议主席……

而且，他已经将克拉德视为了最大的竞争对手。在维纳；贝奇的眼中，这个碰上了好运的学弟不可能——或者说，很难成为盟友。两人之间的同盟只能是利益同盟，而且是临时的，类似于“我担任这一届，你担任下一届”这样难以有约束力的同盟。

但，假如抛开这个动机不谈呢？倘如不采用维纳；贝齐的果断方案，而是寄希望于缥缈的政治解决，能有多少机会？等到肯格勒得到了财政支援，组建了新的军团之后，还会有多少机会呢？

和平和战争……

两者究竟哪个的风险更低？是宁可牺牲一些部队来节约时间，还是牺牲时间去保证国家的实力？

“我要考虑一下。”洛佩斯中将犹豫了，皱起了眉头。于公于私，他都难以做出抉择。

维纳；贝齐摸了摸胡子，说：“不用着急，但我希望阁下能尽早作出决定。这都是为了国家。”

“等我部署在肯格勒和佛提堡的情报人员带来新情况之后，我会作出决定的。”洛佩斯回答，“这不会用去太久。”

他沉吟着，希望索莱顿能够联络到属于他的秘密情报网。佛提堡的牛排确实很不错，但在菜单上是绝对没有“七分半熟”这种标准的——就算是十年前也不会有。

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牛排很快就送上来了，上面淋着特制的香醇酱汁。索莱顿接过自己那盘