杀掉苻生，而苻健没有抗拒真的准备动手，还是苻雄在旁劝止才作罢。

秦皇始四年（354年）苻雄病逝后，苻坚袭爵东海王，因祖父苻洪和父亲苻雄在后赵都曾获授龙骧将军，伯父苻健也将此职授予苻坚作为勉励，深受感动的苻坚“挥剑捶马”，士卒看见后对他十分佩服。寿光三年（357年）苻坚与堂兄苻黄眉、大将邓羌联合击败并擒杀从河东进图关中的姚襄，还迫使其弟姚苌率余部归降。

苻生继位前，掌握部分禁兵和长安驻防兵的宗室卫将军苻黄眉、前将军苻飞便与之交好，苻生继位后也加封苻黄眉为广平王、苻飞为新兴王，之后苻黄眉与苻飞、邓羌因劝阻苻生杀国舅强平受到猜忌被外放，也许是过于高估了自身实力以及与苻生的交情，苻黄眉在擒杀姚襄后向苻生邀功被叱责又遭当众羞辱，之后心怀愤懑以叛乱未果获罪被苻生赐死，并株连了一大批宗室。

归降的姚襄部将薛赞、权翼感到忧惧，私下劝苻坚效仿商汤灭夏、武王伐纣之故事，掌握部分禁兵的领军将军强汪、御史中丞梁平老等人也劝苻坚取而代之。

当时苻生虽不得人心但尚有诸弟分封在外镇守，苻坚自认实力不足去向吕婆楼求教，吕婆楼当即于私室内为苻坚引荐了王猛，两人不仅一见如故，更如当年刘备拜访诸葛亮为隆中对所叹服一样，王猛对天下兴废事的见解被苻坚视若珍宝，当即倚之为谋主言听计从。