，而在石虎死去的前一天，刘皇后（前赵刘曜小女儿）矫诏杀受石虎遗诏辅政的石斌以张豺专权，徐统自感无力阻挠大势也难以在倾轧中幸免，于是提前服毒自尽以保全家人。没办法，苻洪当时刚在荥阳讨平梁犊，正在率军返回的路上，远水救不了近火。

而隐居的王猛继续向学于同为佛图澄弟子的释道安，也通过沙门获知天下事，寻找能一展所学的明主。晋永和十年、秦皇始四年（354年）二月己丑日，桓温亲率步骑四万从江陵出兵伐秦，此时王猛正在犹豫归晋还是投秦，因为汉人的身份他更加认同晋国。四月，桓温在蓝田打败秦太子苻苌等军，其弟桓冲亦于白鹿原击败秦丞相苻雄军，随后桓温继续向长安进发驻营灞上。

当时三辅郡县纷纷遣使向桓温表示归降，沿途的关中百姓自发备置牛酒迎接晋军，上了年纪的老人痛哭着感慨说：“没想到有生之年还能再见到官军！”而这次北伐后面的发展，可以用宋代诗人陆游的一句诗来概括，“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”