逝以奔丧为名离开桓温，朝廷很快就任他为吴兴太守，之后就进位侍中，又升任吏部尚书、中护军，令谢氏重回到权力中心。

直到晋太和四年（369年）出兵，数年时间里桓温多次准备北伐，都遭到来自建康的阻挠，按下葫芦浮起瓢，没完没了的内耗。

这就便宜了释道安所暗中效力的秦国，连发现端倪的习凿齿都故作不知，反而为其与谢安接通关系。因为此时的桓温已获加殊礼，位在诸侯王之上，又驻兵姑孰，建康近在咫尺。经过郗超伪造书信之举后，京口的流民帅军队也被桓温纳入麾下，和姑孰一东一西对建康施压。这时候要是再拒绝桓温的北伐之请，不怕他直接引军进逼建康吗？毕竟桓温早干过这种事，只能答应让他出兵。

此前，桓温第二次北伐收复洛阳（356年），虽然不久便撤兵南回，司隶、豫州、青州、兖州等地也再次失陷，但他个人的威望却得到提升。而且桓温之所以没能保有北伐成果，并非军队战力不济，更多是出于政治考量，担心长期出兵在外，朝中反对势力趁机发难。

燕国在中原地区的统治谈不上稳固，桓温的用兵风格又很谨慎，第三次北伐看起来胜算极高，这恰恰是建康朝廷中大部分人所不愿意看到的。于是释道安在向建康传递北方态势的同时，也不断从希望桓温北伐失败的东晋众臣那里获得情报，他们以为这些情报会流向邺城，却没想到是去往长安。