角青筋跳动：“快，快去……叫德珪，异度……不不，叫德珪，子柔还有允儿来。”

蔡夫人一听还叫了张允，便知计策已成，面上泪流不止，眼中却俱是笑意，可怜刘琦做了快二十年孝子，竟被这两三句话一笔抹杀。

刘琦当夜才知晓父亲召集了蔡瑁、蒯良，张允三人议事的消息，顿时觉得不妙，一面差人打探，一面也找来门客问计。

只是尚未商议出什么名堂，便听得屋外哭声震地，几个仆役匆匆进来禀告刘表已死，蔡夫人召自己速速前去主持大局的消息。

刘琦心神震荡，连鞋都忘了穿，跌跌撞撞就要往外走，一个门客赶忙起身扯住刘琦的衣袖：“公子稍待！夫人一向不喜公子，使君方去，夫人焉有不强压消息以谋立二公子之理？夫人隔绝使君与州吏所图正是今日，现下却如此大张旗鼓，岂不有违常理？再者公子言使君最后召见蔡瑁张允，此二人皆是二公子党羽，使君之意难道公子不知？既然使君已属意二公子，夫人又何必要公子去主持大局？此去定然大凶，公子三思啊！”

这几句话说的刘琦一惊，悲痛之意冷静了几分，挥退了仆役，眼中含泪：“难道母亲真的狠心至此，不给我留一条活路？请先生为琦指条明路，此身若能侥幸保存，琦死也不忘先生大恩！”说罢刘琦一揖到底，长跪不起。

那门客忙扶起刘琦：“公子千金贵体，我怎可受此大礼？公子身为人子，若是不去，恐怕失了孝义；若去，又怕遭夫人谋害，这样，请公子先登门拜访樊亭侯蒯异度，若是异度先生肯随公子前去，此事便有三分把握；公子多加小心，不碰饮食，便又有三分把握；我虽不才，亦食公子之禄，愿随公子而往，为公子行毛遂、朱亥之事。”

刘琦大为感动，一一按照门客所言而行。

蔡夫人原本心怀不轨，可见到蒯越与刘琦同行，蒯良就在自己身侧，也就只能暂时歇下心思。

蔡瑁知晓姐姐心意，也怀着为外甥打压刘琦的念头，公然出言为难：“大公子怎么才来？难道路上还有比为主公守灵还要大的事耽搁了？也是，主公病重以来，皆是二公子贴身侍奉，想来大公子也只是徒有一片孝心了。”

那门客见他出言不逊，挺身而出：“将军以为人的寿数是天定的吗？”

“你又是何人？”蔡瑁先是皱眉，随即冷笑道：“自然是上天所定，大公子好糊涂，什么人也能带进灵堂了！”

“既然是上天所定，我家公子愚钝，只能夜夜祈求上天见怜，日日殷勤探问，冀图免受丧母失父之苦……哪里像夫人这样聪敏，先君魂魄犹在，为二公子请封的表都已经拟好了！”

“哪里来的小贼，满嘴胡言乱语，还不来人将他轰出去！”

蔡夫人被刺的一恼，直接出言打断。

那门客犹自冷笑：“夫人问心无愧，何必羞恼？先君自病以来，内外隔绝，消息多有不通，我怕是当日申生、重耳之事，又复见矣！”

两边的仆役连忙要上前赶人，门客只是伫立不动：“夫人只说先君病重不能受风，因此一再推拒我家公子侍疾之请，这真是咄咄怪事，莫非只二公子进出无风，我家公子进出便有风吗？我家公子不忍忤逆故而忍受夫人挑剔，到外竟成了我家公子不孝了。我却是疑惑，这天下一般的父子，如何有两样的心肠？只是怕有人在其中挑拨吧？”

“琦儿！”

蔡夫人忍无可忍：“你父亲尸骨未寒，你就要带人来诘问你的母亲吗？”

“孩儿不敢。”

刘琦连忙行礼告罪：“母亲恕罪，孩儿，孩儿只是想来为父亲尽孝……”

蒯越、蒯良，蔡瑁等人先后而来的消息已经逐渐传开，不少官吏也陆续得了消息，往刘表府上而来，蔡夫人失了时机，也不好过于咄咄逼人，冷哼一声，自顾自转进里间去了。

二公子刘琮在舅舅蔡瑁的辅助之下接待起前来吊唁的宾客。

守灵一共是三天，刘琦在灵前日夜悲泣，不进米水，蔡夫人偶尔窥视，那门客死守在刘琦身后，竟然找不到一丝下手之机，只得悻悻作罢。

待到刘表大殓入棺之日结束，蔡夫人迫不及待宣布刘表遗言，令刘琦去江夏就任，虽说是驻守夏口，却不给一兵一卒，只待在路上对刘琦暗下毒手。

刘琦领了任命，心中悲惶，蔡夫人那边催的急迫，刘琦不敢违命，草草收拾行李，带上门客踏上赴任之旅。

荆州士民大多同情大公子刘琦，只是蔡氏如今一手遮天，刘琮又承刘表遗命，因此也无人敢主动为刘琦出头。

也是刘琦命不该绝，刚走出江