河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。

莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。

十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯。

卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。

头上金钗十二行，足下丝履五文章。

珊瑚挂镜烂生光，平头奴子擎履箱。

人生富贵何所望，恨不嫁与东家王。

——萧衍《河中之水歌》

钟灵……也只有她这般毓秀的人物，才配叫这样的名字。

可是这样的女子，实在是有些太过厉害了。

初见时，见她长得那样像随先皇一同升天的贞淑太妃，他不是没有生过几分襄王之思，但是他也看出来她并非池中之物。而自己不过是一方知府，难道真能迎她成为自己的妾室吗？

或许旁人觉得她不过是个商户女，能够凭此晋身已经是天大的福气，但是他看得出，她虽然对自己和颜悦色，可对的却是自己手中之权，除此之外，半分意动也没有。

——就算蒋依兰不是蒋家人，她陪着自己先贫后贵，也万万没有停妻再娶的道理。

有如此之才，她怎会甘愿屈居人下，况且她也并非是困于后宅的寻常女子，胸中自有丘壑……

最初听到庄秀才之姑教养侄子成才宁愿终身不嫁，他是颇为赞许的，还想若待庄秀才再考取功名，日后有机会定给她上书请回一块贞节牌坊，可堪为众人表率，可真当他见了她，心头最先一闪而过的却是黯然。

且不论孟知年如何想法，两人才见面后不久，天色便又混沌起来，才出了巷子，还未行至一半，便见雨水恍若断了线的珠帘一般洋洋洒洒地落了下来，随着马蹄的哒哒声越来越密，不过瞬息便已成滂沱之势。

钟灵与孟知年二人相谈甚密，早就屏退了左右，旁人若无传召不得入内。昌荣既不在里面，自然不知道发生了什么，只是单见主君神态，以及对钟灵的亲昵，便觉得事情已经成了七分，又觉钟灵自有手腕，不过一日便将主君收服，故而愈发坚定了反投回主君的打算。

然而却不等他上前去表忠心，才进了府邸，孟知年轻轻瞥了一眼，便已经有粗壮的家丁将他捆了，将他按在院内打板子，一边打一边高声唱数，还要让前院一众奴才们，不管是当值的还是不当值的都一起观看，要的就是杀鸡儆猴。

一共四十杖，打得他皮开肉绽，屁股上没有一块好肉，几乎昏死过去，可哪怕已经如此，他还要挣扎着爬起来去给孟知年谢恩。

“奴才、奴才谢主君不杀之恩……”他摇摇晃晃地拜倒，耳边除了嘈杂的雨声，还传来一股嗡鸣，也不知道是刚才打到了哪里还是伤得太重。

“先前的事情就算过去了，我再不追究。至于今后……管好你的眼睛，管住你的舌头，若是让我再听到一句风言风语……”孟知年既没看他，也没往下说，但是后面的话不言而喻。

觉得毛骨悚然，连忙磕头如捣蒜，方才爬出了院子，由人搀扶着回了自己居住的下房。

昌荣是主君身边极得脸的小厮，哪怕是挨了打，只要不是直接打死或是贬为杂役，那就是还要用的意思，故而即便如此，也颇得院内人的殊遇。

此时终于无需顾忌着面子和主君的好恶了，他终于能放心地趴在床上“哎哟”起来。阖府上下就那么大，他挨了打，其他人自然也闻了信，没过多久，太太身边的葡萄便端了食盒过来。

昌荣身上湿了大半，被昏黄如豆的灯光一照，脸上青一块白一块的，气色十分不好，他露出了一抹疲惫至极的笑，狼狈地起身谢恩，“多谢太太记挂着我们底下人，只是昌荣命贱，哪配嚼用那么好的东西，还请姐姐拿回去吧。”

葡萄身处后宅，哪里见得过这样的架势，三分惊诧五分害怕，顿时眼圈便红了。她连忙跑到他身边，将他给扶回了原位，素来灵透，昌荣的意思她自然晓得，“主君知道了？”

只见昌荣凄然一笑，原本七分的笃定，如今心中已经达到了十分。

“姐姐矜贵，是太太身边的得意人，以后还是别再来了，没得晦气，传出、传出什么不好的东西，连累了你和太太。”

“……”葡萄闻言一怔，定定望着他，昌荣却是累极，自顾自地闭目养神。

半晌，她幽幽叹了口气，将食盒子原样提走了。

葡萄撩开帘子，自有跟着的小丫头撑开一柄桐油大伞，护送她朝太太所居的正院行去。这雨泼天泼地地下着，仿佛要将一切过往都洗刷干净。