早就选定为掌门人，可惜他不知自爱，为魔教妖女所惑，放弃大好前途……晓芙，你一定要引以为戒，千万不可以与魔教中人为伍！”

灭绝的语气既悲愤又哀怨，晓芙知她又想起当年伤心之事，忙道：“师父请放心，弟子一定会远离魔教的人。”

灭绝点了点头，又问道：“是了，最近你有见过苦儿吗？”这些年，她偶尔也会想起苦儿，不知她如今一个人过得如何。

晓芙道：“自从师伯他们失踪后，苦儿就一个人孤零零地生活，以卖鱼为生。后来，她认了个弟弟，叫做小旺。这段日子，我忙于练功，又见她有人作伴，就很少去找她了。只是，弟子听闻……”

灭绝眉毛一挑，问：“听闻什么？”

晓芙道：“今年附近一带的官府，赋税越来越沉重，老百姓的日子也越来越难过。苦儿的鱼儿拿到市集上，也没人买，赚不到钱，生活很艰难呢。”

灭绝心想，苦儿这丫头，孤身一人，照顾自己已属不易，现在还要多负担个孩子，也是难为她了。

但她脸上不动声色，只淡淡地说：“为师知道你俩姊妹情深，你如果想接济她，就去跟你静玄师姐说吧，让她从账房支出些银子给你拿去。”

晓芙心中一喜，道：“谢谢师父！”

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最近鱼儿卖不出去，苦儿和小旺都揭不开锅了。小旺见这样下去也不是办法，又干回了老本行。但他想着盗亦有道，就选了一些富户作为目标，到他们家中偷窃粮食、珠宝等物。

自从小旺读了书以后，盗窃很讲求“兵法”，例如，他会先用猫狗等动物在门外喊叫，引开看门人，接着进门偷取物件，然后事先计划好逃跑的路线，以及设计好捕兽夹之类的陷阱阻止人家追上……有了这些策划，他得手的次数比之前多多了。

但是，人有失足，马有失蹄，他失手的次数也不少。每次被人发现，自是免不了一顿毒打。苦儿前来救他，往往也会被揍一顿。

看到姐姐经常为了自己而挨打，小旺也很难过，恨自己盗窃的本领还不够好。苦儿常常劝诫他要洁身自好，不应干鼠窃狗偷之事，但小旺就是听不进去，还嘴硬地说：“我现在偷的，都是有钱人的东西。所谓朱门酒肉臭，路有冻死骨。有钱人根本不受赋税的影响，照样花天酒地，挥霍无度；穷人在蒙元的暴政之下，日子越来越艰难。朝廷的分配如此不公，我劫富济贫，乃替天行道。”

苦儿气不打一处来：“小偷始终是见不得光的，做人应该光明磊落，靠自己双手赚钱。以前你没读过书，不明事理，偷鸡摸狗也就罢了，如今你也识字了，自己也读过圣贤书，竟还不知‘君子不为盗，贤人不为窃’的道理吗？”

“我只知道，有钱吃饭才是最大的道理！”小旺反驳说。

两人经常为这事争得面红耳赤，但小旺伶牙俐齿，歪理极多，苦儿有时说不过他，气得哭了，小旺又不禁愧疚起来。

——本章完——