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这时,村长伸出双手,示意大家安静,说道:“现查明周子旺,是渔女苦儿所收之义弟,原非峨眉山一带人士。但他在峨眉山居住期间,多次偷窃商户的财物,屡教不改,还使用妖术伤人,实在罪无可赦!现在,立刻执行火刑,免得这个妖怪再残害百姓!”说罢大声宣布:“点火!”
“不要!”苦儿一直被几个壮汉牵制着,好几次想冲上前去,都无法挣脱。此刻她见手持火炬的村民上前就要点火,焦急极了,声嘶力竭地大喊:“不要伤害我弟弟!求求你们放过他吧!”
晓芙的猜想没错,这个小男孩果然就是苦儿的弟弟,眼看他就要被烧死,再也忍不住了,纵身一跃,飞窜而出,落到柴火堆前,举起手来,大喊:“慢着!事关人命,这么可以这么随便?”
苦儿一见是晓芙来了,喜极而泣:“晓芙!晓芙!快救我弟弟!”
群众大哗,几个商户对晓芙挥着拳头,喝道:“你是谁?这不干你的事!”
晓芙仗义执言:“你们说这个小男孩是小偷,那证据在哪里?再说了,即使他真的偷了东西,可以把他送到官府去,你们又凭什么滥用私刑?活生生把一个人烧死,你们不觉得太残忍了吗?”
那些商户见这个少女竟敢干涉他们的事,都磨拳擦掌,怒喊连连:“被偷东西的人不是你,你当然站着说话不腰疼。我劝你少管闲事,不然连你一起烧!”
村长也走过来,对晓芙说:“小偷龌龊无耻,人人得而诛之,姑娘,你还是快走吧!”
晓芙道:“人非圣贤,孰能无过。过而改之,善莫大焉。你们将他烧死了,他就算以后想学好,也没机会了。”
“别跟她废话,说不定他们就是一伙的。”那些商户已经不耐烦了,冲上前拉扯着晓芙,还有一群村民,原本只是来看热闹的,但见晓芙阻挠行刑,这热闹不就看不上了吗?于是也不问缘由,纷纷起哄,有的甚至拿出了铲子棍棒,要打晓芙。
晓芙忍无可忍,拔出长剑,几道凌厉的剑法,就把拿着铲子棍棒的人,一个个地摔了出去。
那些群众激动得如疯如狂:“先点火再说!再不烧就没戏看了!”
几个村民马上去点火。晓芙凌空跃起,飞向柱子,唰唰唰几剑,从浓烟中将小旺救了下来。
众人仰头,见她抱着小男孩在空中飞掠,转折回旋,有如神龙游行空际,不禁看得目瞪口呆,惊叫:“这姑娘会飞啊!哇……”
晓芙飞掠片刻,才带着小旺落到地上,把剑一横,护在他跟前,朗声道:“你们听好了,我是峨眉派灭绝师太座下的弟子纪晓芙,今天有我在,决不允许你们伤害这男孩一根头发。”
大家一听,瞬间安静下来。
峨眉派在名声极大,在江湖中威名远播,连当地官府也要礼让三分。那些人一听是灭绝师太的弟子,都吓得不敢出声了。
晓芙道:“你们以为这个男孩是个妖怪,所以才嚷着要烧死他,并不仅仅是因为他偷东西,对不对?”她瞪视那些商户,道:“刚刚我飞掠半空,你们也从没见过,是不是也以为我是妖怪?我告诉你们,这是我们峨眉派的上乘轻功‘神龙三现’,是借一口真气之力翱翔于空中,并不是什么妖术!同样地,小男孩所使的咒语,名叫做‘生火术’,是法术中的一种。法术是一种特殊的武功,也不是什么妖术,你们明白吗?”
此言一出,所有的人全体呆住了。他们虽然孤陋寡闻,但峨眉派弟子武功高强,飞檐走壁,人所共知,晓芙这么一解释,大家当即明白过来。
晓芙又扫视着那些围观的群众,道:“还有你们,不明就里,就跟着瞎起哄,人云亦云,视人命如草芥,不觉得羞耻吗?”
在场看热闹的大多都是贫民,穷困潦倒的生活早就让他们对一切都变得麻木冷淡,今天来观看火刑,只是为了看一看有谁的命运比他们更悲惨,看一看那些比自己更卑贱、更不幸的人的笑话,以此找到一丝的满足感,至于这人是不是有罪、该不该死,他们都漠不关心。
听到晓芙的这番质问,那些群众都默不作声。
那老员外又嚷道:“就算周子旺不是妖怪,但他偷了我们的东西,难道就不该受惩罚吗?”
苦儿用尽全身力气挣脱开来,来到众人面前跪下,痛哭流涕地说:“小旺偷你们的东西,都是为了我。蒙元暴政,民不聊生,我们家穷得没饭吃了,小旺才会选择去偷……他做的这一切,都是为了我!大家如果要惩罚,就惩罚我吧!”
“姐