时值大雨滂沱，倾盆而下。山间小道上，一驾雕花马车自远而近缓缓驶来，尔后稳稳停在石阶前。

那马被大雨淋得几乎睁不开眼，频频摇首，溅起一串水花。

雨洗千山，路中一股股小水流，偶尔挟着些许落叶残枝往低处流去。

车夫跳下马车，将出马凳摆好，伸手将那满面的雨水抹了一把，方才恭恭敬敬掀起车帘。车里举出一把油伞撑开，一双如玉纤手紧握伞柄，只见一个身形消瘦、面容姣好的豆蔻少女探出身来。看见那瓢泼大雨，迟疑了片刻，方以手扶车，遮着雨伞，小心翼翼踩了马凳，一脚踏入泥水之中。

她自觉已是万分小心，可绣花鞋还是湿了大半，双脚皆染了泥水。

此时，车中王牙婆子启帘向少女道：“趁这大雨，在此暂歇也好。沿这台阶上去便是刘员外兴建的简溪书院了，你要寻茅房方便，那就随车夫上去罢，速去速回。”说到此处，她又故意一顿，威胁道：“只是……你休想弄甚伎俩出来哄我！刘员外看上你，自是你的福分，如若不然.……可叫你知道我的性子！”

少女唯唯，答了个“是”，王牙婆子冷哼一声，便不作声了。

若不是忘拿了夜壶，她自是断然不许这小妮子下车从她眼皮子底下离开半刻。好不容易才培养了这么一个好苗子，只因她自幼体弱，又且年幼，故未曾梳弄，养至今日更不曾为家中赚得甚大银。今番叫刘员外瞧上，许以千金，收为小妾，虽也略略收了些聘礼，却未足数，只道今日过门后再将银两兑足。

那王牙婆子巴巴待到午后，只差将两眼也望穿，终是盼着员外府派车来迎。待将这妮子送入员外府后，自然把那钱钞到手，以此倒也偿了这多年的辛苦。

所以在这节骨眼儿上，她自是万万不能叫这小妮子出一点儿差错！

少女裙摆微动，轻移莲步，一手持伞一手微提裙摆，款款随在车夫身后。

虽这大雨和书院皆在她预料之外，但于她的谋划却无甚大碍。离家之时，她偷将夜壶藏过，又将偷攒的金银首饰等物贴身藏着，只待觅得良机出逃。

也幸得幼时善舞，王牙婆子不忍折了她这项好处，故不曾迫她裹足，方不至于行走不动。

少女心内思量，抬眸偷觑了一眼那道旁树林，便是逃入那林中也不失为一线生机。

莫约走了一刻钟，雨势渐收，只见那台阶尽处有粉墙黛瓦渐入眼帘，再走近看时，两扇朱漆木门虚掩，上面高悬金字匾额，写着“简溪书院”四字。

车夫上前扣了门环，一守门小厮探出头来，向车夫问明了来意，方才开门将少女让进去，车夫紧随其后。

尾着这小厮，少女悄得打量起这座书院。这书院掩映在一片绿林之中，格局上布局考究，层层递进，安静幽深。

小厮忽在一回廊处转过，不再深入，径往书院边侧行去。

直至一小门前，止步转身，那小厮眉眼低垂向少女恭敬道：“小娘子了事后，且自行离去，小的先行告退。”说罢，不待少女回应，已是一溜烟儿奔走开去，不知所向。