沈沅本身画技不错，又得林砚精心教导了数年，于丹青水墨，素描油画都有心得。惜春自是欣喜非常。尤其三味书院是大长公主的地盘，贾珍贾蓉等人也都没敢上门去闹。

就此，惜春便在书院安置了下来。现今她也到了适婚年纪，可薛宝钗瞧她那模样，竟半点没嫁人的心思。只一心在书院帮忙。沈沅也由着她，还颇有提携之意。

薛宝钗又想到自己。

以前，她欲寻青云路。她以为的青云路大约就是得遇贵人，或是入宫为妃。她甚至想过讨好黛玉，借助林家的关系攀上当今。便是不能被当今纳入后宫，能搭上宁王也是极好的。

可黛玉同她交好，却从未给她铺过这条路。

黛玉与她常一处玩耍，谈知心话。那些话里许多东西，竟是她从未曾想过的。开始，她有些抗拒，也有些好奇。

后来她知道了，这些东西是林砚说的。再后来，书院的先生，尤其现在的苏皇后教给了她更多。

她忽然发现，原来所谓的青云并不只有依靠男人。她完全可以靠自己。

她有自己的才能，有自己的本事，还有自己的手段。

慢慢地，她开始博才名。开始接触书院的经营。越发肯定了这一点。

但自诚亲王事败之后，莫家受了牵连，莫氏虽因是出嫁女，免了罪责，却失了势。同老太太再对抗不起来。老太太欢喜不已，满心以为这回再没人阻止得了宝玉和湘云的婚事。

哪知，史湘云却放弃了金锁与金麒麟之争，在叔婶的安排下嫁给了卫若兰，老太太年岁大了，那几年每每受挫，身子早有些不大好。经这一遭，气急之下晕了过去。这一躺便在床上躺了好几年，身不能动，口不能言。

如今也不过是让丫头精心伺候着，又请太医日日开药吊着命。

贾琏到处延请名医，外头都说他孝顺。可薛宝钗偶然间偷听到老太太语不成音的零星言语，探知了些密辛。只觉得他更像是报复。

老太太这模样，死了大约比活着轻松。

但这一切与她无关，她也不过是揣度，永远不会说之于口。

更遑论，她如今也入了贾家。是的。她依旧选择了贾宝玉。

不是她不能选择更好的。即便薛家败了，即便她大哥靠不住。她尚且还有不算少的嫁妆，借着三味书院打出来的才名，借着苏皇后对她的赏识，借着与黛玉的交好，她未必不能同探春一样为自己打算，选一个更好的。

但几番思忖，她终究选了贾宝玉。因为她发现，没有人比他更合适。

他或许没有远大的前程，没有冲天的上进之心。但却是与她青梅竹马长大的表弟，自有情谊在。况且，宝玉心性单纯，懂得温柔小意，也能伏小做低。

尤其，他没有外头男人的强大自尊，不计较妻子抛头露面，更不计较妻子比自己强。

瞧探春湘云，当年在书院，谁不是才貌双全的一枝花？可嫁人后呢？书院再没去了。

以往的她没觉得这样不好，可在苏皇后引领她一步步接触书院更深次的管理和宣传的理念之后，她觉得，若让她满腹才华困守内院。她不甘心。

三味书院才名远播。诸多男人慕名求娶。可那是婚前，婚后能容许妻子依旧在书院理事的，寥寥无几。多少出色的女子婚后弃了风彩，掩了光华？

若能有另一种选择，活出另一种人生，为什么不试试呢？

将此生附于男人，仗他的势，假他的威，怎么也不必自己有势有威来得强。

三味书院背靠皇家，地位尊崇。她又得师长看重。待得沈沅退了，不说院长副院长之职，她最少能得一个常任理事。有这身份在，满京城贵妇圈子，她能昂然以对，无几人敢轻视她。

再观内院。公公贾政虽心有怨愤不甘，却无可奈何，郁郁不得志，这些年唯知抱着姨娘喝酒解闷。后宅是不大理会的。

婆婆莫氏？诚亲王被赐死，莫家牵累满门抄家，她在府里已没了话语之权。在她这个有着三味书院做靠山的媳妇面前更摆不起架子。

这个家里没有谁能有架子和能耐拿着她的出身说事。大房的事，她手伸不了那么长，也不会去管。但在这二房，她自可说一不二。无人能压。

因此，思来想去，结合种种原因，细分利弊。贾宝玉是她最合适的选择。即便她一直都知道，宝玉的心里最爱的是黛玉，不是她。

但对于她，宝玉也是有情的，不是吧？

他不但支持她去书院理事，还