上，眼皮耷拉着……

不远处，黄锦轻轻扇着火炉，专心致志的烤红薯，苍老面容烤得红红的，花白发丝也染上一层红……

黄锦打了个哈欠，又给红薯翻了个个儿，感觉差不多了，扭头朝龙榻处道：“皇上，烤好了。”

朱厚熜眼皮动了动，过了会儿，才放下书本，缓缓坐起身，伸了个懒腰，慵懒道：

“先放那儿吧，陪朕走走。”

“一会儿就凉了。”

“凉了熥一熥就是了。”

黄锦点点头，走去一边衣柜取来大氅，为他披上，接着披上自己的大氅，跟随皇上走出暖阁……

天昏沉沉的，朔风呼呼，寒意刺骨。

朱厚熜紧了紧大氅，似问询黄锦，又似自语的说：“是朕老了，还是这天儿又冷了呢……”

黄锦没有给出答案，因为两个答案都是错的。

朱厚熜也没让他回答，率先走下台阶。

黄锦跟上。

主仆二人都很沉默，走的也很慢，迎着朔风，一步，一步……

走了好一会儿，朱厚熜才驻足道：“丹药还有多少？”

“还多着呢，至少还能服用两年。”黄锦说。

朱厚熜默了下，说道：“这天寒地冻的，上朝着实辛苦，回头给太子送出百十颗，让他奖赏一些年纪大的臣子。”

黄锦笑了笑，说：“皇上，半个月前，您就让奴婢给太子殿下送去一些了。”

“是吗？”

“呃……”黄锦讪笑道，“奴婢回头再送去些。”

“嗯。”朱厚熜微微点头，再次迈步。

这时，一个小太监迈着小碎步匆匆走上前，慢声细语道：“皇上，太子殿下求见。”

“宣。”

小太监哈腰一礼，匆匆去了。

朱厚熜顺势驻足，盯着天空一处，怔怔出神……

不一会儿，太子朱载坖随小太监快步走来，恭敬行礼：

“儿臣参见父皇。”

“与你说了多次，想见朕不用通禀，儿子见父亲，天经地义。”

“是，儿臣记住了。”

“起来吧。”

“谢父皇。”朱载坖缓缓起身。

黄锦向太子行了一礼，便退了。

朱载坖缓步上前，搀扶着父皇胳膊，说道：“父皇，去不列颠的商船回来了，除去茶叶成本、运输成本、人工成本，又是两百余万两的利润。”

朱厚熜微不可察地点点头，相较于朝廷财政的庞大支出，这点钱不足以让他有情绪波动。

“累不累？”

朱载坖一怔，接着恭声道：“儿臣不累。”

朱厚熜微微点头，轻叹道：“马上都嘉靖四十年了，为父已做了四十年的皇帝，不说我大明，便是放眼历史也不多见，老而不死是为贼啊……”

朱载坖一凛。

不等他开口，便听父皇又说：“太子做了这么久，还以为朕是在试探你什么？”

朱载坖咽了咽唾沫，干声道：“父皇还未至花甲，哪里又老了呢？父皇之语，实令儿臣惶恐。”

朱厚熜叹息一声，问道：“朱载坖，你可有想过提前继位？”

“儿臣从未想过。”

“若是父皇让你想呢？”

“啊？这……”朱载坖一时无措，吭哧半晌，“儿臣为子为臣，都当为父皇分忧，苦累儿臣不怕，这是儿臣的责任，也是义务，可提前继位……请恕儿臣不能从命。”

“朕不是在试探什么！”朱厚熜重申，“我大明又不是没有过太上皇，又不是没有过太子提前登基的先例，你何至于惶恐？”

朱载坖默了下，道：“神器太过沉重，儿臣还需历练，请父皇再给儿臣一些时间。”

朱厚熜吁了口气，没有进一步相逼，转而道：

“翊釴，翊钤命苦，你年岁也不算小了，处理国事之余，也要考虑一下子嗣问题。”

“是，儿臣不孝。”

朱厚熜微微摇了摇头，问道：“今日来，不光是看望父皇吧？”

“父皇英明。”朱载坖讪讪点头，从怀中取出一个厚厚的信封，道，“这是永青侯给您写的信。”

“李青？”朱厚熜声线陡然拔高，“他来京了？”

“不，不是。”朱载坖解释道，“是冯保，冯保在不列颠遇见了永青侯。”

朱厚熜愕然。

李青