叶汉清再次进入长宁县境内，这次他避开了前几日走过的路线，以免被人认出，暴露身份。

他户籍虽是这叙州府的人，但五岁就去了峨眉山学习武术，直到去年夏天才回来。

这一路上他都不熟，只能边走边向路人打听。

一位放牛的老翁道：“年轻人，我劝你就别往那大山深处去了，那里面可是老虎和巨蟒的出没之地呢！有人曾亲眼目睹过，那里面的巨蟒在游走的时候，它的身长隐现于两座小山丘之间……”

这巨蟒会有多粗多长？

“可别再往里去了，那深处有人不人鬼不鬼的东西，会吃了你，你要是惊醒了睡在悬棺里的僵尸，它会跳下来一路追杀你……”

接下来，叶清从几位老农口中打探到：近两年，何七一伙匪徒盘踞在青峰山一带，经常出来掠杀周边民众。

在老农指定青峰山的大体方位后，叶汉清便顺着小道向前而去。

……

长宁县境内，桃源谷。

阳春三月，大地回暖。

这桃源谷，地形呈两山夹一谷。

谷內，一条小溪从谷底蜿蜒流过，奔东南方向而去。

在小溪两岸，谷底两侧的山丘上，数不清的野生桃树，此刻正鲜花绽放，把这桃源谷渲染成一片片粉红色。

……

清晨，在桃源谷中部，离小溪十来丈远的巨石边，一团芦苇丛里，叶汉清醒了过来。

“这是哪儿？”他转动了几下脑袋，猛地坐了起来。

“叽叽……叽叽！”

几只受惊的晨鸟，从他不远处的桃树上飞上天空，往南面高耸的山脊去了。

叶汉清定了定神，从巨石后的芦苇丛中，踉跄地走了出来。

自五天前，他在叙州府领了千户林士征的命令，就连日在这深山密林中穿行，他已深入到了长宁的中心地带。

昨日傍晚，他进入了这桃源谷。

在这块巨石边，又累又困的叶汉清，拔出钨钢刀，割下一捆芦苇后，便躺在芦苇杆上，和依睡去，直到天亮醒来。

此刻，哗哗的流水声，牵引着饥渴的叶汉清向小溪走去。

到了小溪边，一阵狂饮之后，他在溪边的一块石头上坐了下来。

出发前，部队只给他们准备了乔装的服饰，却没有为他们准备干粮之类的食物。

头两天，他穿行在无边的竹海里，沿途还有村庄农户，能买到食物。第三日午后，越往里走，人烟越来越少。到第四日，已看不到人家，前面已无路可走了。

接下来的第五日，叶汉清只能在深山密林中，漫无目的地穿行，并没有探寻到何七这伙匪徒的一丝踪迹。

令他绝望的是，方圆几百里内，竟然没有一户人家！

更糟心的是，他迷路了！

“何七这伙逆匪在哪儿？”望着起伏的群山，叶汉清心里升起了迷茫。

“嗷嗷……”传来一阵野狗的叫声。

叶汉清站起身子，寻声望去。只见在十来丈远的小溪上游，浅浅的溪水中，四五只野狗，正撕扯着两具泛出刀伤的尸体。野狗们正狂欢地进食！

“噢……”这一看不打紧，叶汉清把刚才饮进去的溪水，吐出来一大半。

很快，军人的直觉使他警惕起来：小溪中的尸体有刀伤，说明不久前这里曾有过厮杀。

“逆贼，我快找到你们了！”一丝希望的念头，迅速掠过他的脑子。

“这里不是久留之地！如果敌人在两侧的山脊上，自己就会暴露目标。”他暗自嘀咕着。

望着溪水中的两具尸体，叶汉清决定，向南面山脊的制高点上攀去。因为上到那里，可以向远处观察，判断自己的方位，也能看到这谷底的一切。

在小溪的狭口处，他踩着露出水面的石块，跳跃而过。然后，拔出张仕银的钨钢宝刀，边走边砍去身前桃树下的荊蕀。

他向着南面的山脊上缓缓攀去。

前几天买的食物，在昨天上午就吃光了，他肚子里又开始了一阵咕噜。幸好这桃树林中有几株野生的香蕉树，其中一株香蕉树上，垂下一大串金黄的果实。

狂喜中，叶汉清奔到香蕉树下，一刀便将其搁到。紧接着，七八根又硬又涩的野香蕉便下了肚。

他扯下余下的香蕉，一一放入肩上的布袋里。

在攀到山脊的中部时，叶汉青四处观望，仍然看不到一户人家。

他