距离那晚楚家的惨案已经过去七日之久，新立的坟头还没长上草木，别人家的悲剧早被遗忘在须臾之间。

这天清晨，海洋街上张灯结彩，通红的灯笼如日头一样排排高挂，屏风、圈椅、红漆门厅，一水的全新，如同过年，中心的大酒楼上更是人头攒动。

伙计拿着抹布，从木质地板的头边擦到里面，后厨的菜刀纷纷上磨撇光，生怕漏下一点油腻，眼神好的小伙抱着两大盆半人高的菜篮子，一根一根仔细地瞅着，不落下一个虫眼儿。

作为整座城市第一档的食馆，桂月楼平日里的标准也相当不低，能让他们提高到如此地步的人物，想来身份也是非凡。

顶楼雅间，熏香弥散的桌前是两个男人，其中一人五十出头，弯眉，瘦脸，一副病色，说话声音细得像羊羔叫唤，一块毛巾夹在领里，不时地咳嗽。

谁也想不到，作为大夏办厂新军的急先锋，名贯天下的江南总督张离，会是这幅模样。

他旁边那位，三十来岁，浓眉大眼，说话动作间都还透着几丝年轻人的毛躁，便是半年前刚刚就任江松市巡司的郭蓬莱。

“蓬莱啊，这姜沐霖多久到？”

张离枯瘦的五指抓过茶杯，热气熏得他胡子上挂满了水珠。

“该快了，半个时辰之内，我派人沿路站岗，提前一炷香功夫前能告诉咱们。”

郭蓬莱应着，满脸恭顺地帮着身边总督大人上水。

“好，你办事儿细，我放心。”张离如是说道，脸上纹路却皱得像川流，“哎，可以的话，我是真不想见这个人。”

“学生不明白，这人不过是个武夫，见就见了，不见也无妨，为何老师如此兴师动众，到头来还落得一脸愁容？”

郭蓬莱问，他们私下里的时候，总是习惯以师生相称。

张离转过那对灰蒙蒙的眼睛，盯着面前的学生打量了片刻后说道：“你仕途一路走到现在，都是我提拔的，做的怎么样，我也看在眼里。你啊，心是细，就这脑子笨了点，不够敏感......”

“当然，要是太聪明的话，我会提拔的就不是你了。”他将这句话吞进肚子里，又接着说道，“武师早不是从前，炁金属发展到如今，谁不知道那东西跟武术关系密切，那姜沐霖来自京城，又得了圣上亲自写信践行，陛下是写给他看的么？那是写给我们看的，是陛下的金牌！在告诉我们，这个来的人，就是皇帝的使者，看谁敢亏待。”

“十年，不过十年时间，当初圣上即位的时候刚刚十七，虽已初露帝王之相，但在我眼中终究是个毛孩子。现在呢，好一手大权把攥，中枢八大臣叫他撤了五个，剩下还有两个都是死心塌地的王权派，京城里已是绝对的一言堂。”

“我承认陛下在某些方面做的是不错，叫我这老家伙都不得不叹服，但他做事太独了，一国之君，不该是这样子，朝堂之上，应是百舸争流，生生不息......”

郭蓬莱静静地听着自己老师的抱怨，不断地点头称是。

江南总督张离，虽然表面服帖，但背地里却绝不是个听话的人，他嘴上家国道义说得激昂，实际上归根结底还是为了那点权力。

武皇帝想要绝对服从自己的帝国，就得对付手下大臣和地方总督的羽翼，对于这些浸淫在权力欲望中的人来说，简直要了老命。

大丈夫不可一日无权。

张离说得痛快了，揪出领口毛巾咳嗽半响，这才幽幽地说起正事：“所以说，对姜沐霖这个人，你要敏感一点。不过倒也不用太过紧张，陛下派他来江松，跟我们没关系。”

“哦？请老师赐教。”

郭蓬莱一副完全没想到的模样，坐直身子洗耳恭听。

“虽然只是猜测，但是我想啊，这姜沐霖此行的真正目的，是洋人。”

“洋人？”

“英明神武的武皇帝胸怀天下，要操心的事情数不过来，但真正会让他睡不着觉的，只有两件，军队和炁脉，嗯，合起来也可以算做一件，风雨浮沉之际，最重要的就是这个国家的拳头。陛下做梦都想的，一定是将不勒颠、弗兰克、教会国一干军队全部拒之境外。为此，江松是他要下手的，炁脉的事情，每年产量和存量之间存在多少差异，是个人都看得出来，其中损失的大头又是朝哪里去了，傻子都明白，或许陛下是下了决心。并且，还有那件事......”

“但是，老师不是说过，大夏三年之内还没有跟洋人在近海一战的实力么？”

“你要知道，