子温既总领淮东军马钱粮，整个淮东线的军马钱粮便由他全面负责。因为刚刚达成了隆兴和议，朝廷开始整顿内外大军的兵额粮饷，如今正是为各大军供应粮食的时候。他的前任就是因为粮食供应不足被罢官，朝廷才紧急调了他来的。交接的时候，整个淮东线军需库只有铜钱二十万。子温迅速走访了一轮发现，各部队粮食供应严重不足，士兵们经常饿着肚子操练，怨声载道。

子温知道，淮东沿线水运发达，运粮都是靠水运，而且为了节省运力，减少运粮成本，虽说军粮是他这个总管统一调拨，但也都是根据各地征粮食的情况就近分发。理论上来说，这样的安排减少了运力，节省了运输时间，自然也减少了运输途中的耗费，最大程度地保证了军粮从征收到发放不缩水，但实际情况却不尽如人意。从他接手的情况看，就近调拨不仅没有减少中间环节的消耗损耗，总体粮食缩水量比长途运输的消耗更多，这中间必是人为因素。

看着子温忧心如焚，小青道：“ 那么多粮食，发到兵士手中就所剩无几，这中间定有猫腻，哥哥当务之急不妨先把这偷嘴的猫抓出来。”

子温道：“自然有猫腻，可是整个淮东大大小小多少支军队？这些猫藏在哪里呢？猫背后必有老虎撑腰，这老虎又是谁？牵一发而动全身，不抓出背后的大老虎，抓几只小猫小狗解决不了问题。如今我刚来，身边就这么几个人，原来的这些官员里谁是猫，谁是虎，谁是人一时难以分清。”

小青道：“那我们就分头去抓猫，抓到之后再一一挖掘出他们背后的老虎，然后一网打尽。哥哥不是一个人，我们都是你的左右手，哥哥尽管分派。”

白素贞也道：“小青说的没错，我们都是你的帮手，我们抓不了猛虎，抓几只猫还是可以的。”

子温道：“如今妹妹刚生完双胞胎，身子虚弱，姐姐又忙于照顾你和孩子，子温怎么能再劳你们去为衙门里的事奔波呢？”

小青道：“无妨，哥哥不必多言，按你想的安排就是。”

子温思忖片刻道：“那好，我们兵分三路。姐姐和小青一组，就在扬州本地负责查访那些可疑的粮食运输或交易；韩禄和许官人一组，负责泰州、南通、淮安地区；剩下的盐城、连云港、宿迁由我带人去。虽然除了许官人外，我们都有功夫在身，但为防不测，每个组还是要另外带几个衙役。我们的任务是，跟踪所负责地区的运粮船队，监视他们的每一个环节，看看从粮食征集到入库到分发每个环节到底存在什么问题，那些偷粮的猫又藏在哪里。”

小青道：“不如让我和姐姐跟哥哥调换一下，哥哥就近负责扬州，也好坐镇总指挥。”

子温摆手道：“妹妹有所不知，一来扬州路近，少些奔波之苦。最重要的是，朝廷刚刚因为军粮供应不济罢免了我的前任，那些猫狗老虎都以为我这个新官上任必然会有三把火，我们要来个声东击西，让扬州那些眼线耳目都以为我外出了，可以放松警惕。妹妹和姐姐在这里不会引起他们的注意，可轻松揪出他们的猫尾巴。而我们则可以趁他们不备，去抓那些正在偷吃的猫。三个月后，我们回扬州汇总商议。”

听了子温的解释，大家都点头说如此安排甚是周全。事不宜迟，大家明日就分头行动。

第二天，子温带着韩禄许宣和一众衙役大张旗鼓地从官衙出发了，先乘官轿来到扬州码头，而后登上了一首声势浩大的大型官船。大船离开扬州水域后不久，停在了一处偏僻的水湾，子温和韩禄许宣等人趁着暮色悄悄下了官船，划着小舟分别而去。

子温扮着经商的富商，带着几个仆从打扮的衙役，划着小船，一路沿着官方的运粮线路追踪。韩禄许宣那边则扮着云游的大夫、药材商人，同样划着小船一路追踪。

小青和白素贞姐妹则先找了两个奶妈，负责照顾几个孩子，然后姐妹俩乔装成一男一女混迹于扬州各大码头、会馆、茶楼、烟花之地，打听各路消息。

子温这边，因为深谙朝廷的军粮转运流程和要点，因此很快就进入了实质调查阶段。他带着人暗中跟着一支转运船队，从征收仓开始，一路追踪到分发仓。发现这些船除了中途两次依例检修、人员补给休息之外，都是按路线行驶，并无其他异常。检修过程中也没有发现粮食上下船情况。看起来收多少送到多少，并无可疑之处。一连跟踪了两支船队的三躺转运都是一样的结果。

转运过程没有问题，那么这些短缺的粮食去了哪里呢？

略一思索，子温决定换上官服转头去调查征收仓的征收和发运