邺城，冀州牧御史中丞府。韩馥怨袁绍深得民心，常令卒中之人窥探，将其软禁于府邸。得董卓霸京师，绍假书信，馥愧色难禁。

袁绍回渤海后又恐来攻，出逃文安后袁绍取邺城，自领冀州牧。

田丰、审配：“馥胆小如鼠，唯唯否否，不堪大用。今其守文和城，可散流言：‘公孙瓒有引戎南下之意’，附赠陈延公孙瓒的信函一封。不日韩馥必暴恐而亡。”

韩馥逃文和后，听公孙瓒有南征之意，常常夜不能寐。又见陈延收信于公孙瓒，在茅厕以削刀自尽。

现袁绍回邺城府邸，勃然大怒，“织席小儿，草莽匹夫，竟敢欺我，传令三军兵发平原。”

田丰、沮授：“主公，伐刘不必急于一时，眼下并州初定，高干留守，冀州易主便出兵伐术。立足未稳而劳民兴兵，此乃不智之举。可手书曹操，令其出兵。届时主公可屯粮蓄势求得后劲。”

郭图、逢纪：“臣附议，曹刘俱草莽，伐刘岂可用牛刀，曹非久居臣下之人，今可使二犬相争，主公坐收渔利。”

曹操班师许都后，即刻下诏书令刘备领青州牧，封漯水阳亭侯；罗洛领平原，封高阳侯；袁绍领冀州牧，封邺侯，职大将军；高干领并州，北击鲜卑，封北定侯；曹操，张邈暂领豫州兖州，曹操封车骑将军，张邈封卫将军，曹仁封骠骑将军；刘虞，公孙瓒镇北有功，公孙瓒封蓟城亭侯，奋威将军，刘虞迁大司马，领幽州牧。

诏令出，公孙瓒夷刘虞全家上下92人，诛连亲党134人。绍不屑封赏。刘备与洛惑，既洛爵甚于备，似离间之意。

操受绍书信：????。是袁绍势大且旧为部下，发兵平原。

济水之阳，河水之阴，两军会师于此。

两军阵前，操设棚煮酒邀备。

操侍典韦，力千钧，貌雄伟；备侍洛，高丈二，寒气逼迫，生人勿近。

“初春已过，然在这淮北之地，恰逢朝阳越谷，冷侵有余，今取生姜煮酒以谢玄德公旧日之谊。”曹操笑着招呼刘备。见罗洛一同前来，又说：“玄德公，今日事不便与外人相谈，若流传世间，你我或亡于此。”

刘备直言：“昔日备帐下仅关张，洛投之，未曾僭越，今怎可言其非为外人。当共谈。”

曹操欲言，刘备打断：“望勿复言。”

四人围坐，操言：“今你我交战，迫不得已，然此时操不多言战时，为续旧情。玄德公定寿春，诛骷髅之王，又定北海，兴平原。莫稀才德，必知天下英雄。适为操言之。”

刘玄德拧眉：“备肉眼凡胎，岂识天下英雄。若仅为此，我不多留。”

曹操急切道：“！，玄德公，休得过谦，那吴郡孙策，血气方刚，可谓英雄?”

备：“藉父小辈，自恃勇武，小小匹夫，何足英雄。”

操：“那依玄德之言，谁为英雄?”备：“有一人威震九州，名称八骏，刘景升可谓英雄?”

操：“有名无实，他日荆州必流于蔡氏之手，非英雄也。使君可续言之”备：“益州刘季玉，北拒张鲁，南平蛮夷，可谓英雄?”

操：“守户之主，又怎可称之英雄。”备：“杨奉，张济救陛下于危难，可谓英雄?”

操：“此等碌碌小人，何足英雄?”备：“非这否那，依孟德之意，何为英雄?”

操：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。刘使君又有何意?我言，今天下英雄，唯使君与操耳。”

刘备一愣，然后被罗洛的笑声惊吓到。