宋苒由宫女引着小心步入内殿，只来得及看清几个影影绰绰的人影就跪在地上行了大礼。

“民女宋苒拜见皇后娘娘！”

她跪下时身子缩成一团，看着愈发年幼怯懦。

但皇后并未因此生出恻隐之心，她先是叫了起，又让人为宋苒搬来绣墩坐了，才笑道：“宋姑娘都读过些什么书？”

宋苒半坐在绣墩上，眼睛盯着皇后衣袍上的精致绣纹，微微垂着头道：“民女幼时随家父学过几日《太公家教》。”

《太公家教》是大周读书人家常常用来给幼童启蒙的蒙学书。

皇后点头道：“不错，可还读过别的？”

宋苒便小声道：“在晋州时，还学过些《叙古千文》，只是学得不好。”

“《叙古千文》？”皇后来了兴趣，语气愈发温和，“这书倒是讲史的，宋姑娘被教得很好。”

宋苒似乎不知如何回话，只好继续低头不言。

“宋姑娘不必紧张。”夏蝉为宋苒奉上热茶，声音温柔，“请喝茶。”

茶是早就准备好了的，只是宋苒一进来除了行礼就坐在绣墩上，旁边小几上放的茶点是一概不敢乱动的。

宋苒听了这话，僵着身子端起茶杯，掀开茶盖撇开茶沫，小心抿了一口，然后轻轻放下杯子，没发出一点声音。

又说了一会儿话，就要到午时了。皇后要留宋苒用午膳，宋苒还未回话，就听见一道甜糯的声音从帘外传来——

“母后！妧儿和周姐姐回来了！”

门口的宫女打起珠帘，一身嫩黄罗裙的大公主拉着比她高一截的周蓁娘进了屋内，也不行礼，冲到皇后面前抱住她的腰，撒娇道：“母后有没有想妧儿啊？妧儿今日在崇文馆，可一直都在想母后！”

皇后搂住她，脸上笑意灿烂，打趣她道：”本宫看，你这皮猴儿是想凤仪宫的膳食吧！”

大公主便“咯咯”笑起来，从皇后怀里退出来福身一礼，口中道：“妧儿只是顺便想了一下午膳而已。”

逗得殿内的宫人也露出笑容。

“好了，午膳在暖阁摆好了，你带着蓁娘先过去吧。”皇后笑吟吟道。

大公主大声应了，一转身，却见到还有个没见过的姑娘在屋内，走近几步，指着宋苒问道：“母后，这个姐姐是谁，真好看！”

宋苒从绣墩上站起来，显得有些无措。

皇后便道：“这是宋姑娘，妧儿叫她宋姑姑就是了。”

“姑姑？”大公主有些疑惑地回头望了皇后一眼，没有问为什么，拉起宋苒的手笑道，“宋姑姑这几日都在宫中吗？咱们三个一道去太液池玩好不好？”

宋苒嗫嚅着不知如何回话，皇后轻声道：“妧儿莫要胡闹，宋姑娘要归家去的。”

宋苒交叠在一起的双手微微攥紧，瞬间又放松回原来的样子，像是什么都没听懂。

大公主又同皇后痴缠了一会儿，见皇后不为所动，才不情不愿道：“那留宋姑姑一同用午膳总可以吧？”

皇后宠溺道：“本就是要留饭的。”

尊贵的母女两个把话说到这里，宋苒原本准备好的一番推脱之词自然也没能说出口，陪着在暖阁里用完了午膳，才仍由青嬷嬷领着，带着小杏自朝阳门出宫。

马车一路往珹王府行去，宋苒自角门进去，转过月亮门，又从抄手游廊穿过几间小院，才算回到了自己的住处。

小杏这时才敢开口说话，她一双眼睛冒出光来，希冀道：“姑娘，咱们以后，是要住到皇宫里去吗？”

“皇宫？”宋苒此时已没了宫里那副怯懦的样子，瘦削的小脸阴沉沉的，神情并不似天真可爱的孩子。

她家道中落，父母去后因没有兄弟被族中侵吞了余财，后又千方百计从想要将她卖个好价钱的所谓远方族叔家中逃出来，抹花了脸一路乞讨寻到县里的慈幼局，又怎么会是天真可爱的孩子？

“这方小院咱们都住不下去了，你还肖想皇宫？”

宋苒从茶壶里倒出凉茶喝了，小小的身子坐在椅子上，回想在凤仪宫的一言一行。

只是，大公主那银铃般的笑声却总是在她耳边回荡，她眼中慢慢浮现大公主精致的衣裳、奢华的首饰、毫无阴霾的笑容，只觉得那笑声都刺耳起来。

“住不下去？！”小杏被吓到了，急忙跑到宋苒面前，拉着她的手道，“姑娘，您可得想想法子！”

宋苒挥开小杏，又喝了一口凉茶，将心中的不平压下去，