“你的三个姐姐呢？”

女人把儿子捂在眼睛上的手拿开，紧张地问。

“我不知道，等我睡醒，你们都不见了。”

“糟了！”夫妻俩分别绕着老宅，找了一圈回来，哪里有女儿的影子。

这时候，天空中泛起了鱼肚白。

女人来到老宅前的湖边，沿着湖边查找。

“啊！”女人突然尖叫起来。男人也跑过来了。

“鞋子？这是小女儿的鞋子！”

她说着便想往湖里跳，“她们三个一定是掉到湖里去了！”

“你冷静点，不会游泳跳进去也无济于事，白白的淹死了自己。”男人拉住她。

“那怎么办？你说怎么办？”我的女儿。

女人差点哭晕在湖边。

“我去找人来救，你待在这里别动，看好我们的儿子。”男人边说边往石阶下跑。

不一会，来了七八个男人，其中有两个识水性的，扒开水葫芦，下去寻人。

“你们进去过这座老宅么？”

“没有，没有。”男人吞吞吐吐。

“真的没有进去过？不要说谎，说谎只会让事情变得更糟糕！”一个年纪70多岁的阿婆说。

“进去过。”女人说了实话，并把在老屋里面迷路，所见所闻都说了出来。

又过了一会，来了很多人。大家七嘴八舌议论着。

“真是胆大包天，敢来私闯爨宅。”

“是啊，自寻死路，不可救药，活该！”

“嘘！小心点。他们一家怪可怜的，可能对这座老宅并不知情。”

湖里先后下去了十多个会游泳的村民，大家在里面找了一个多时辰，上来都说没有见到人。

最后一个上来的，拿回来一件衣服。

男人一看，这是大女儿的。

“唉！孩子们凶多吉少了！”村民们无限惋惜。

随后，有人把当年高村长失明疯癫、盗墓者死人、断手的事情跟这对夫妻说了一遍。

女人一下子瘫软在地。男人也沮丧到了极点。

“只能自求多福了！”大家摇摇头，都散去了。

最后，只剩下哑巴和妻子。哑巴妻子安慰这个女人，并和她说了一些爨氏老宅的事情。

“你知道这个字吗？哑巴妻子指着老宅大门上方的“爨”字，对她说。

“不知道，我们夫妇俩都不识字。”

“这个字读爨。”

“是沾爨、爨火的爨么？”

“正是。凡是进入老宅的外姓人，要是心怀不轨，必遭灾殃。”

“我们没有心怀不轨，也没有非分之想，只是想寻一个栖身之所。”夫妻俩解释。

“那你们进去老宅里面干嘛呢？”

“我也不知道当时具体是怎么想的，好像背后有一股什么力量推着。”男人说。

“事已如此，我们只能等。”女人坚定地说。

“我看你们还是尽快离开吧！保不准接下来会发生什么事。”

“我们的三个女儿还在这里，活不见人，死不见尸。我们怎么能离开？”

“唉！我看也不是最坏的情况。十多个人下水查看了，没有看见你们女儿，说不定她们是去其他地方了。”

“但愿如此。谢谢你们。我们在这里再等几天。几天过后，要是女儿们在湖里淹死了，尸体会浮上来。”女人说。

“要是没有，我们再去其他地方找找。”她想了一会，又自我安慰似的补充到。

哑巴夫妻走了。

他们走后，这对夫妻抱起儿子，重新来到爨氏老宅面前，扑通一声跪下。

“对不起，我们不是有意触犯老宅的神灵。我们没有心怀不轨，也没有非分之想，只是求得一袭栖身之地。”

“求神灵保佑我们的三个女儿，平安归来。我们愿以生命交换。”男人说完，女人又补充到。

然后，他们虔诚地磕了九个响头。

女人茫然失措地来到湖边，她看了很久。

“我们得把湖里的芦苇和水葫芦清除掉，否则即使女儿们在湖里，我们也看不见。”

“对，我这就去村里借点工具。”男人去了。

不一会，他回来了，一起来的，还有哑巴。

两个男人先把湖边的芦苇群一点一点的割掉。

中午，哑巴妻子送来了四人的饭菜。