西北的黄昏吹着微风，蓬草被风吹起，滚过黄沙。石岛踹了一脚飞来的蓬草，看向身旁高大的青年将军：“老大，要不咱们回去吧？那京城小娘估计是半路跑了！”

裘劭抬起手，面无表情地钳住石岛的脑袋，使劲摁了摁：“什么京城小娘？那是护国长公主！给我好好说话！”

石岛挣扎着，嘴硬道：“什么虎国公主猫国公主，说穿了也就是个小娘……”

裘劭放手，嗤笑了一声：“呵，护国长公主挥师南下灭叛军的时候，你还是个满嘴家乡话的新兵蛋子呢。”

“反正我老大才是最厉害的！”石岛不服气地揉了揉脑袋。

裘劭已经在栾城门外一连等了三天，护国长公主的马车却迟迟未到。裘劭清楚她是什么样的女子，她不一定愿意委身于一个素未谋面的戍边将军。但她不会逃婚，裘劭十分笃定，护国长公主不会做这般不负责任的决定。

裘劭见过她英姿飒爽的模样，虽然没有结实的躯体、甚至是瘦弱单薄的，她的威严却能够震慑并号召三军。裘劭敬仰她，却不敢说爱慕，真正要依照圣旨迎娶护国长公主、裘劭承认他没有把握。

天渐渐黑了，马车路过一个驿站，秦嬿决定在这里歇脚，明日再启程。

“公主，这天一黑就歇脚，得什么时候才能到栾城啊？”侍女红袖不情不愿地将秦嬿扶下马车。

“马要休息，人也要休息，天黑路暗的多危险。”秦嬿稳稳当当地下了马车，拍了拍衣角的灰尘。

红袖习惯性地将秦嬿的裙摆和袖子整理好，将衣料的褶皱抚平：“公主，你查过路城池的官员，这真的耽误我们时间啊！”

秦嬿看了看来时的方向，一本正经：“来都来了。”

红袖：……

三更，鸡鸣。秦嬿从床上坐起，默默扫了一眼守夜睡得正香的红袖，微微一笑。她从不需要婢女守夜，不过红袖喜欢给她守。

心中的空却是无从填补。秦嬿望着窗外半轮明月，“秦嬿啊秦嬿，你还真放心他一个人在京城吗？”今年是陛下登基的第三载了，才第三载。

秦嬿捞起自己的长发，绕着手指把玩，轻声叹气：“真就落到此种地步了吗？”

忽然，她想起什么。

秦嬿轻手轻脚地下床，走到小桌边，点亮了油灯。从行李中摸出的小老虎沉甸甸，玄铁在火焰的微光下寒光乍现。这是当初她南下除叛军时安南军的虎符，是圣旨赐下的嫁妆中夹带的。

秦嬿手中有一块钦差大臣的令牌，是公之于众、人人皆知的；但虎符，是她昨日早晨闲来无事翻嫁妆的时候才发现的。

秦嬿仔细观察车队之后，才觉得这是无人知晓的密旨。这小兔崽子给她上这一手，倒是给她整不会了。

“我倒要看看，这边关三城有什么吓唬人的，还要偷偷夹带个虎符。”

清早，鸡声嘹亮。红袖又张罗着要给长公主穿上嫁衣。

“穿穿穿，穿什么？新衣都穿旧了，还成什么亲？”秦嬿果断推开这华丽的大红嫁衣，“看到它我就来气、铺张浪费，成何体统！”

“这不合规矩啊公主！”红袖哭丧着脸。

一声“驾”，朴素的马车就向栾城的方向使去了。