入夜时分，华灯初上，整座夏迩宫廷红绸四布，流光溢彩，宫人们端着各色精致菜式经过九曲回廊，流水一般送往花荫阁去，石桥下碧波渺渺，是一方宽旷的湖泊，湖上建有水榭亭台，偌大犹如楼阁，便是花荫阁所在之处。

这晚间的除夕宫宴分为三处，正中的水榭为国后公主所用，诰命夫人居右边亭台，朝中大臣的女眷则在左边水亭入席。

紫菀和宝音毫无意外地被安排到水亭，在经过廊桥的时候，紫菀看着水中晃动的人影，原本有些惴惴的心终于安定了些，看来婵玉说的没错，这不过是一场普通的家宴，不需要太过担心。

水亭四周系着粉绡纱帷，夏迩冬日的夜风有些微寒意，拂动着纱帷翻飞，亭中一张楠木长桌，布满了各色吃食菜色，桌边每隔几步就陈设着一只小暖炉，亭脚立着四只青枝珐琅熏炉，轻烟如雾，亭中女子三三两两聚作一团，银牙轻咬，笑语巧言。

紫菀和宝音入了席，那个带路的小丫头就躬身退了出去，宝音左顾右盼地打量着水亭中千秋各色的闺秀们，还不时摸来两颗蜜饯尝一尝，紫菀拿她没办法，只好坐在软垫上望着纱帷之外的清冷月色。

空中寒星几点，月色却极为皎洁，望了不到半刻，突然听见“唰”的一声，焰火齐放，数朵烟花在空中绽放，瞬间照亮整片夜空，绚烂多姿，华美至极。

别的女子都惊喜的小声欢呼，紫菀右肩突然被人轻轻一拍，她一转头，一个桃腮美人就出现在眼前，仍是一身樱草色，笑语盈盈，眉目灵秀。

“慕姑娘。”

像是初见一般，她歪着头同紫菀打招呼，看上去心思纯良，胸无城府。

紫菀不动声色地退后一步，离开了她的手，彬彬有礼道：“杜小姐。”

杜廷萱见紫菀疏离的模样，丝毫不在意地一笑，顾自在她身边坐下，也学宝音一样拈了一颗梅子吃，还同宝音打招呼道：“宝音公主，几日不见，在临王府过得可好？”

宝音认出她来，不屑地哼了一声道：“我过得好不好，跟你又没有关系。不过，我奉劝你一句，念曦是我的驸马，你别打他主意。”

杜廷萱只眯着眼睛笑，也不生气，动作十分悠然地给自己斟了一杯酒，慢慢品着，好半晌才对紫菀道：“慕姑娘，我之前是知道腊八花宴的事情，对你隐瞒是我不对，可是，我其实并无恶意...”

紫菀没有说话，倒是一旁的宝音皱着眉不满道：“不管你有没有恶意，你去参加那个什么花宴，跟我抢驸马，这就不对！”

“抢驸马？”杜廷萱愣了一会儿，突然又笑了起来，“慕姑娘和宝音公主怕是都误会了，我去参加腊八花宴，可不是为了临王殿下！”

看着面前二人惊诧的表情，杜廷萱有些好笑，半晌才道：“腊八花宴的事情，是我爹告知我的，我本不愿去，但父命难为，就想随意一些，只要能交差便好。”

“不过后来，我偶然发现慕姑娘诗才不在我之下，于是好胜之心一起，不知不觉间有了些咄咄逼人的气势，倒叫慕姑娘误会了。”

“这样说来，却是我以小人之心度了杜小姐之腹了。”紫菀听她解释，心中豁然开朗，笑着摇头道，“原本看杜小姐性子飞扬洒脱很是歆慕，后来见你为了临王妃之位与我反目，心中很是不快呢。现下倒好，误会涣然冰释，咱们也可以好好畅谈一番了。”

杜廷萱点点头，眯着眼睛笑了起来，人生一大乐事，莫过于寻到了一位相谈甚欢的挚友，志同道合，见解相容，岂不快哉。

宝音被这二人文绉绉的言论搞得云里雾里的，只顾对杜廷萱道：“你们这三言两语，说的我头晕，什么冰室什么心目中的，我都没有听明白，不过我好歹知道了一点，你既然不是来跟我抢念曦的，那咱们就可以好好相处了。”

紫菀见宝音一副放下心来的样子，简直有些哭笑不得，偏就杜廷萱也不在意，反而同宝音一起取了糕点吃着，喜滋滋道：“公主说的正是，情敌是世间最讨厌的人，只要不是情敌，一切都好办。”

“没错...就是这个理...等等，你说这话莫不是也有了心上人？”

难得宝音这样心思粗疏的人还能从杜廷萱的话语中找出疑点来，她手中还捏着半块栗子糕，整个人却开始揶揄起杜廷萱来，笑意满满的眼神中也有着一抹促狭。

杜廷萱笑而不答，宝音就继续逼问，紫菀正在一旁看热闹，却突然听见身边唰唰起身的声音，还没来得及转过身去，就听见身后有太监尖细的声音响起——